Undersøgelse:Hvordan vi interagerer med dyr kaster lys over amerikansk social ulighed

Til Katja Günther, dyr – og hvordan vi interagerer med dem – kan fortælle os meget mere om os selv, end vi måske tror.

Guenther er lektor i køns- og seksualitetsstudier ved University of California, Riverside, hvor meget af hendes forskning udforsker menneske-dyr relationer. Hun har været frivillig i dyreinternater og med hunderedninger i næsten et årti, og ifølge hende disse erfaringer har afsløret nogle af de mindre forudsigelige måder, hvorpå sociale uligheder reproduceres.

I en artikel offentliggjort i efteråret i tidsskriftet Etniske og racemæssige studier , Guenther går ind på én gruppe racer – pitbulls – for at vise, hvad deres redning afslører om, hvordan racisme, klassisme, og sexisme er foreviget i det amerikanske samfund.

I det større Los Angeles-området, pitbull udgør omkring en tredjedel af alle hunde i dyreinternater. Deres overrepræsentation er til dels en konsekvens af "racespecifik lovgivning" - restriktioner, der forhindrer pitbull i at bo i visse typer boliger, for eksempel, på grund af en udbredt tro på, at de er blevet avlet til at være aggressive.

I dag, pitbulls er tæt forbundet i den amerikanske kulturelle fantasi med hundekampe, fattigdom, og i det sydlige Californien, hvor Guenther udfører sin forskning, med primært sorte og latinamerikanske samfund med lavere indkomst.

Men når de først kommer ind på krisecentre i regionen, pitbulls gennemgår en kompliceret proces designet til at distancere dem fra disse farvesamfund, Günther observerede.

Slutmålet er at indskrive hundene "med dyrepraksis hvidhed, " hun sagde, dels ved at konstruere nye fortællinger, der placerer dem som føjelige, feminiserede ledsagere til for det meste hvide, middel- og overklasseadoptanter.

Redningsfolk – som Guenther beskrev som overvældende hvide, højt uddannede, middel- og overklassekvinder – opnå denne narrative omskrivning på en række forskellige måder:

• På sociale medier:Guenther sagde, at reddere bruger platforme som Facebook og Instagram til at "skabe fortællinger om hundene til offentligt forbrug, begyndende med meddelelsen om deres redning og afsluttende med en meddelelse om deres adoption." Vigtigt, imidlertid, disse fortællinger er typisk forenklede, og "udelad enhver diskussion om, hvordan forsømmelige hundevogtere ofte er fanget i fattigdom."
• På fotografier:Ved fotografering af adoptable hunde, redningsfolk klæder dem i feminine kostumer og tilbehør, såsom tørklæder og sommerfuglevinger. "Kardinalregler for pitbull-redningsfotografering inkluderer, at hunde skal fotograferes i miljøer, der ligner middelklassehjem eller naturlandskaber, ikke kenneler eller lavindkomsthjem, " tilføjede Guenther. "Hundene vises altid i tilstande af afslapning, aldrig gøen eller blotte deres tænder, selvom i spil."
• Ved at ændre hundenes navne:Redningsfolk ændrer ofte pitbulls navne til navne af primært anglo-oprindelse, der er mere afspejlende af hvid kultur. Så, mens en pitbull overgivet af sin ejer kan komme ind i krisecentret med et navn som Phantom eller Oso (bjørn på spansk), den samme hund er mere tilbøjelig til at forlade krisecentret med et navn som Bentley eller Riley, sagde Günther.

Derudover nogle redningsfolk, Guenther undersøgte, ville redline hele samfund, at nægte at adoptere hunde ind i hjem i bestemte postnumre; udelukke ansøgere med stereotypt sort- eller latino-klingende navne; eller brug ejendomswebsteder til at se billeder af ansøgeres hjem eller kvarterer.

På disse og andre måder, redningsfolk fastholder eksisterende rammer for social ulighed, der positionerer hundenes tidligere ejere som kulturelt mangelfulde og moralsk uegnede til at passe dyr, sagde Günther.

I øvrigt, de giver folk mulighed for at ignorere de større strukturelle problemer, der ofte forhindrer visse ejere i at kunne holde deres kæledyr, såsom fattigdom og økonomisk usikkerhed, hjemløshed og boligusikkerhed, boligdiskrimination, og overpoliti af farvede samfund.

"Det skift, vi skal begynde at se ske, er i den populære diskurs, der stempler fattige mennesker som 'dårlige' eller 'uansvarlige' ejere, " sagde Guenther.

Guenther tror ikke på, at folk, der er involveret i pitbull-redning, har til hensigt at gengive racistiske synspunkter fra tidligere ejere. tilføjede hun. Hellere, de viderefører kulturelle fortællinger, der allerede eksisterer i vores samfund, og giver os nemme svar.

"Folk tyer generelt til de nemme svar, " sagde hun. "Men virkeligheden er meget mere kompliceret og nuanceret, og det er derfor, det er så svært for os at løse problemer som racisme og sexisme på længere sigt. Vi er så indlejret i de eksisterende systemer, at vejen til mindste modstand er at reproducere de privilegerede positioner, vi allerede indtager – og ved at udvide noget af det privilegium til pitbulls, redningsfolk forsøger at få dem ind i det, de ser som den 'rigtige' slags hjem."