Var andre mennesker de første ofre for den sjette masseudryddelse?

Ni menneskearter vandrede på Jorden 300, 000 år siden. Nu er der kun én. Neandertalerne, Homo neanderthalensis, var tætte jægere tilpasset Europas kolde stepper. De beslægtede Denisovaner beboede Asien, mens den mere primitive Homo erectus levede i Indonesien, og Homo rhodesiensis i det centrale Afrika.

Flere korte, småhjernede arter overlevede ved siden af ​​dem:Homo naledi i Sydafrika, Homo luzonensis i Filippinerne, Homo floresiensis ("hobbitter") i Indonesien, og det mystiske Rødhjortehulefolk i Kina. I betragtning af hvor hurtigt vi opdager nye arter, flere venter sandsynligvis på at blive fundet.

Ved 10, 000 år siden, de var alle væk. Forsvinden af ​​disse andre arter ligner en masseudryddelse. Men der er ingen åbenlys miljøkatastrofe - vulkanudbrud, klima forandring, asteroide-nedslag - driver den. I stedet, timingen af ​​udryddelserne tyder på, at de var forårsaget af spredningen af ​​en ny art, udvikler sig 260, 000-350, 000 år siden i det sydlige Afrika:Homo sapiens.

Spredningen af ​​moderne mennesker ud af Afrika har forårsaget en sjette masseudryddelse, mere end 40, 000-års begivenhed, der strækker sig fra istidens pattedyrs forsvinden til civilisationens ødelæggelse af regnskove i dag. Men var andre mennesker de første ofre?

Vi er en unik farlig art. Vi jagtede uldne mammutter, jorddovendyr og moas til udryddelse. Vi ødelagde sletter og skove til landbrug, ændrer over halvdelen af ​​planetens landareal. Vi ændrede planetens klima. Men vi er mest farlige for andre menneskelige befolkninger, fordi vi konkurrerer om ressourcer og jord.

Historien er fuld af eksempler på mennesker, der kæmper, at fortrænge og udslette andre grupper over territorium, fra Roms ødelæggelse af Kartago, til den amerikanske erobring af Vesten og den britiske kolonisering af Australien. Der har også for nylig været folkedrab og etnisk udrensning i Bosnien, Rwanda, Irak, Darfur og Myanmar. Ligesom sprog eller værktøjsbrug, en evne til og en tendens til at deltage i folkedrab er velsagtens en iboende, instinktiv del af den menneskelige natur. Der er ringe grund til at tro, at tidlige Homo sapiens var mindre territoriale, mindre voldelig, mindre intolerant – mindre menneskelig.

Optimister har malet tidlige jæger-samlere som fredelige, ædle vilde, og har argumenteret for, at vores kultur, ikke vores natur, skaber vold. Men feltstudier, historiske beretninger, og arkæologi viser alle, at krig i primitive kulturer var intens, gennemgående og dødelig. Neolitiske våben såsom køller, spyd, økser og buer, kombineret med guerillataktikker som razziaer og bagholdsangreb, var ødelæggende effektive. Vold var den største dødsårsag blandt mænd i disse samfund, og krige oplevede højere tab pr. person end første og anden verdenskrig.

Gamle knogler og artefakter viser, at denne vold er gammel. Den 9, 000-årige Kennewick Man, fra Nordamerika, har en spydspids indlejret i bækkenet. De 10, 000 år gammelt Nataruk-sted i Kenya dokumenterer den brutale massakre på mindst 27 mænd, Kvinder, og børn.

Det er usandsynligt, at de andre menneskelige arter var meget mere fredelige. Eksistensen af ​​kooperativ vold hos chimpanser tyder på, at krig går forud for menneskets udvikling. Neanderthalskeletter viser traumemønstre i overensstemmelse med krigsførelse. Men sofistikerede våben gav sandsynligvis Homo sapiens en militær fordel. Arsenalet af tidlige Homo sapiens omfattede sandsynligvis projektilvåben som spydkast og spydkastere, kaste med pinde og køller.

Komplekse værktøjer og kultur ville også have hjulpet os med at høste et bredere udvalg af dyr og planter effektivt, fodring af større stammer, og giver vores art en strategisk fordel i antal.

Det ultimative våben

Men hulemalerier, udskæringer, og musikinstrumenter antyder noget langt farligere:en sofistikeret evne til abstrakt tænkning og kommunikation. Evnen til at samarbejde, plan, strategisere, manipulere og bedrage kan have været vores ultimative våben.

Ufuldstændigheden af ​​fossiloptegnelsen gør det svært at teste disse ideer. Men i Europa, det eneste sted med en forholdsvis komplet arkæologisk optegnelse, fossiler viser, at inden for et par tusinde år efter vores ankomst, Neandertalerne forsvandt. Spor af neandertaler-DNA i nogle eurasiske mennesker beviser, at vi ikke bare erstattede dem, efter at de uddøde. Vi mødtes, og vi parrede os.

Andre steder, DNA fortæller om andre møder med arkaiske mennesker. østasiatiske, Polynesiske og australske grupper har DNA fra Denisovans. DNA fra en anden art, muligvis Homo erectus, forekommer hos mange asiatiske mennesker. Afrikanske genomer viser spor af DNA fra endnu en arkaisk art. Det faktum, at vi krydsede med disse andre arter, beviser, at de først forsvandt efter at have mødt os.

Men hvorfor skulle vores forfædre udslette deres slægtninge, forårsager en masseudryddelse – eller, måske mere præcist, et masse folkedrab?

Svaret ligger i befolkningstilvæksten. Mennesker formerer sig eksponentielt, ligesom alle arter. Ikke markeret, historisk fordoblede vi vores antal hvert 25. år. Og da mennesker blev samarbejdsjægere, vi havde ingen rovdyr. Uden predation at kontrollere vores tal, og lidt familieplanlægning ud over forsinket ægteskab og barnemord, befolkninger voksede for at udnytte de tilgængelige ressourcer.

Yderligere vækst, eller fødevaremangel forårsaget af tørke, hårde vintre eller overhøst af ressourcer ville uundgåeligt føre til konflikter mellem stammer om fødevarer og fouragerende territorium. Krigsførelse blev en kontrol med befolkningstilvæksten, måske den vigtigste.

Vores eliminering af andre arter var sandsynligvis ikke en planlagt, koordineret indsats af den slags, der praktiseres af civilisationer, men en udmattelseskrig. Slutresultatet, imidlertid, var lige så endelig. Raid for Raid, baghold for baghold, dal for dal, moderne mennesker ville have nedslidt deres fjender og taget deres land.

Men udryddelsen af ​​neandertalerne, i det mindste, tog lang tid - tusinder af år. Dette skyldtes delvist, at den tidlige Homo sapiens manglede fordelene ved senere at erobre civilisationer:stort antal, støttet af landbrug, og epidemiske sygdomme som kopper, influenza, og mæslinger, der ødelagde deres modstandere. Men mens neandertalerne tabte krigen, for at holde ud så længe må de have kæmpet og vundet mange kampe mod os, tyder på et intelligensniveau tæt på vores eget.

I dag kigger vi op på stjernerne og spekulerer på, om vi er alene i universet. I fantasy og science fiction, vi spekulerer på, hvordan det kunne være at møde andre intelligente arter, ligesom os, men ikke os. Det er dybt trist at tænke på, at vi engang gjorde det, og nu, på grund af det, de er væk.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.