Dinosaur kraniet vender palæontologiske antagelser på hovedet

Et team af forskere ved University of Alberta har fundet et velbevaret Styracosaurus-kranie – og dets ufuldkommenheder i ansigtet har betydning for, hvordan palæontologer identificerer nye arter af dinosaurer.

Kraniet blev opdaget af Scott Persons i 2015, derefter en kandidatstuderende ved Institut for Biologiske Videnskaber, under en ekspedition i badlands nordvest for Dinosaur Provincial Park.

kaldet Hannah, dinosauren var en Styracosaurus – en hornet dinosaur over fem meter lang med en vifte af lange horn. UAlberta palæontologer ledet af Robert Holmes, professor ved Institut for Biologiske Videnskaber, har lært meget af disse horn - fordi de ikke er symmetriske.

"Da dele af den ene side af kraniet manglede, palæontologer har antaget, at den manglende side var symmetrisk med den, der blev bevaret, " forklarede Personer. "Det viser sig, det er det ikke nødvendigvis. I dag, hjorte har ofte venstre og højre gevir, der er forskellige med hensyn til deres forgreningsmønstre. Hannah viser dramatisk, at dinosaurer kunne være på samme måde."

Forskellene i kraniets venstre og højre halvdel er så ekstreme, at palæontologerne kun havde fundet isolerede halvdele, de kunne have konkluderet, at de tilhører to forskellige arter

"Kraniet viser, hvor meget morfologisk variation der var i slægten, " sagde Holmes. Som geviret af moderne hjorte og elge, Hannah viser, at mønstret af dinosaurhorn kan variere betydeligt - hvilket betyder, at nogle fossiler, der engang blev antaget at være unikke arter, skal revurderes.

Traditionen dikterer, at den person, der finder et vigtigt dinosaureksemplar, får det et kaldenavn. "Dinosauren Hannah er opkaldt efter min hund, " forklarede personer, nu professor og museumskurator ved College of Charleston. "Hun er en god hund, og jeg vidste, at hun var hjemme og savnede mig, mens jeg var væk på ekspeditionen."

På trods af kaldenavnet, palæontologer har ingen mulighed for at vide, om dinosauren var en kvinde. Men de har lært andre detaljer fra kraniet - fra et partnerskab med forskere på Det Tekniske Fakultet.

"Ahmed Qureshi og kandidatstuderende Baltej Rupal fra Det Tekniske Fakultet hjalp os med at udføre en 3-D laserscanning af kraniet, " sagde Personer. "Det lod vores udgivelse omfatte en digital rekonstruktion, giver videnskabsfolk over hele verden mulighed for at downloade 3D-modellen og inspicere den i detaljer."

"Dette er fremtiden for palæontologiske samlinger:digitale dinosaurer."

Papiret, "Morfologisk variation og asymmetrisk udvikling i kraniet af Styracosaurus albertensis", blev udgivet i Kridtforskning .