Hvordan opstår sproget?

Hvordan verdens sprog opstod, er i høj grad et mysterium. I betragtning af at det kunne have taget årtusinder, det er spændende at se, hvordan døve kan skabe nye tegnsprog spontant. Observationer har vist, at når døve fremmede bringes sammen i et samfund, de finder på deres eget tegnsprog på ganske kort tid. Det mest berømte eksempel på dette er nicaraguansk tegnsprog, som opstod i 1980'erne. Interessant nok, børn spillede en vigtig rolle i udviklingen af ​​disse nye sprog. Imidlertid, hvordan dette præcist skete er ikke blevet dokumenteret, som Manuel Bohn beskriver:"Vi ved relativt lidt om, hvordan social interaktion bliver til sprog. Det er her, vores nye undersøgelse kommer ind."

I en række undersøgelser, forskere ved Leipzig Research Center for Early Childhood Development og Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology forsøgte at genskabe netop denne proces. Ideen havde eksisteret i et stykke tid, siger Gregor Kachel. Men der var et problem:Hvordan får man børn til at kommunikere med hinanden, uden at de vender tilbage til at tale med hinanden? Løsningen kom frem i Skype-samtaler mellem de to forskere fra Tyskland og deres kollega Michael Tomasello i USA. I undersøgelsen, børn blev inviteret til at bo i to forskellige rum, og der blev etableret en Skype-forbindelse mellem dem. Efter et kort kendskab til opsætningen, forskerne slukkede snigende for lyden og så på, hvordan børnene fandt nye måder at kommunikere på, der går ud over det talte sprog.

Børnenes opgave var at beskrive et billede med forskellige motiver i et koordinationsspil. Med konkrete ting - som en hammer eller en gaffel - fandt børn hurtigt en løsning ved at efterligne den tilsvarende handling (f.eks. at spise) i en gestus. Men forskerne udfordrede gentagne gange børnene med nye, mere abstrakte billeder. For eksempel, de introducerede et hvidt ark papir som et billede. Det afbildede "intet" er svært at efterligne. Kachel beskriver, hvordan to børn alligevel mestrede denne opgave:"Afsenderen prøvede først alle mulige forskellige bevægelser, men hendes partner lod hende vide, at hun ikke vidste, hvad der var meningen. Pludselig trak vores afsender hendes T-shirt til siden og pegede på en hvid prik på hendes farvede T-shirt. De to fik et rigtigt gennembrud:selvfølgelig! Hvid! Ligesom hvidbogen! Senere, da rollerne blev skiftet, modtageren havde ikke en hvid plet på sin T-shirt, men hun tog alligevel samme tilgang:hun trak sin T-shirt til siden og pegede på den. Med det samme vidste hendes partner, hvad hun skulle gøre."

Inden for meget kort tid, de to havde etableret et tegn for et abstrakt koncept. I løbet af studiet, billederne, der skulle afbildes, blev mere og mere komplekse, hvilket også afspejlede sig i de gestus, som børnene producerede. For at kommunikere, for eksempel, et samspil mellem to dyr, børn opfandt separate gestus for skuespillere og handlinger og begyndte at kombinere dem - og skabte dermed en slags lille lokal grammatik.

Hvordan opstår et sprog? På baggrund af nærværende undersøgelse, følgende trin forekommer plausible:først, mennesker skaber reference til handlinger og objekter via tegn, der ligner ting. Forudsætningen for dette er fælles erfaringsgrundlag mellem samspilspartnere. Partnere koordinerer også ved at efterligne hinanden, så de bruger de samme tegn til de samme ting. Tegnene får således interpersonel og efterhånden konventionel betydning. Over tid, relationerne mellem tegnene og tingene bliver mere abstrakte og betydningen af ​​de enkelte tegn mere specifik. Grammatiske strukturer introduceres gradvist, når der er behov for at kommunikere mere komplekse fakta. Imidlertid, det mest bemærkelsesværdige aspekt ved de nuværende undersøgelser er, at disse processer kan observeres under kontrollerede omstændigheder og inden for 30 minutter.

Undersøgelserne viser, at kommunikation ikke kan reduceres til ord alene. Når der ikke er nogen måde at bruge konventionelt talesprog, folk finder andre måder at formidle deres budskab på. Dette fænomen danner grundlaget for udviklingen af ​​nye sprog. Studiet af Manuel Bohn, Gregor Kachel og Michael Tomasello viser, hvordan de første skridt i udviklingen af ​​et nyt sprog kunne se ud. Ifølge Bohn, imidlertid, adskillige nye spørgsmål opstår på dette tidspunkt:"Det ville være meget interessant at se, hvordan de nyopfundne kommunikationssystemer ændrer sig over tid, for eksempel når de videregives til nye 'generationer' af brugere. Der er tegn på, at sproget bliver mere systematisk, når det videregives."