95 millioner år gammelt fossil afslører en ny gruppe af pterosaurer

Gamle flyvende krybdyr kendt som pterosaurer var meget mere forskelligartede end oprindeligt antaget, ifølge en ny undersøgelse foretaget af en international gruppe af palæontologer.

Forskningen - udført af forskere ved University of Alberta og Museu Nacional i Rio de Janeiro, Brasilien – afslører et gammelt og ekstremt velbevaret pterosaur-eksemplar, der oprindeligt blev opdaget i et privat kalkbrud i Libanon for mere end 15 år siden.

"Mangfoldigheden af ​​disse gamle dyr var meget større, end vi nogensinde kunne have gættet på, og er sandsynligvis størrelsesordener mere forskelligartet, end vi nogensinde vil være i stand til at opdage fra fossiloptegnelsen, " sagde U fra en palæontolog Michael Caldwell, som var medforfatter på undersøgelsen.

Resultater tyder også på, at denne særlige type pterosaur sandsynligvis fodres med krebsdyr, flyver længe, smalle vinger og fanger sit bytte ved overfladen af ​​lavt vand, det samme gør moderne havfugle som albatrossen og fregatfuglen.

"Pterosaur-eksemplarer, de første hvirveldyr, der opnåede drevet flyvning, er stadig ret sjældne på det afrikanske kontinent, " sagde Alexander Kellner fra Museu Nacional og professor ved det føderale universitet i Rio de Janeiro. "Her beskriver vi det bedst bevarede materiale fra denne gruppe flyvende krybdyr kendt fra dette kontinent indtil videre, kaste nyt og tiltrængt lys over disse skabningers evolutionære historie."

Den nyligt identificerede pterosaur levede for 95 millioner år siden midt i det, der nu kaldes Tethys Seaway - en stor flade af lavvandede havområder fyldt med rev og laguner, adskiller Europa fra Afrika og strækker sig helt til Sydøstasien. Forskerne fandt ud af, at pterosaurerne, der lever i Tethys Seaway, er relateret til dem fra Kina.

"Det betyder, at denne libanesiske pterodactyloid var en del af en stråling fra flyvende krybdyr, der levede i og omkring og på tværs af den gamle Tethys Seaway, fra Kina til et stort revsystem i det, der i dag er Libanon, " forklarede Caldwell.

Eksemplaret er nu anbragt i Mineralogy Museum ved Saint Joseph University i Beirut, og en afstøbning af prøven er bosat i U of A.

Forskningen blev udført med Kellner og Roy Nohra fra Saint Joseph University, og i samarbejde med ICP Catalan Institute of Palaeontology Miquel Crusafont i Barcelona, Spanien, og Expo Haqel i Haqel, Libanon.

Studiet, "Første komplette Pterosaur fra det afro-arabiske kontinent:Indsigt i Pterodactyloid mangfoldighed, " er offentliggjort i Videnskabelige rapporter .