Justiniansk pest er ikke en skelsættende pandemi?

Forskere har nu et klarere billede af virkningen af ​​den første pest-pandemi, den justinianske pest, som varede fra omkring 541-750 e.Kr.

Ledet af forskere ved University of Marylands National-Socio Environmental Synthesis Center (SESYNC), det internationale hold af forskere fandt ud af, at pestens virkninger kan være blevet overdrevet. De undersøgte forskellige datasæt, men fandt ingen konkrete virkninger, de endeligt kunne tilskrive pesten. Deres papir vises i 2. december-udgaven af Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .

"Vores artikel er første gang en så stor mængde nye tværfaglige beviser er blevet undersøgt i denne sammenhæng, " sagde hovedforfatter Lee Mordechai, en postdoc ved SESYNC, og medleder af Princetons Climate Change and History Research Initiative (CCHRI). Han er nu seniorlektor ved Hebraw University of Jerusalem. "Hvis denne pest var et nøgleøjeblik i menneskehedens historie, der dræbte mellem en tredjedel og halvdelen af ​​befolkningen i Middelhavsverdenen på få år, som det ofte hævdes, vi burde have beviser for det, men vores undersøgelse af datasæt fandt ingen."

Forskerholdet, som samarbejdede gennem CCHRI, undersøgt samtidige skriftlige kilder, indskrifter, mønt, papyrus dokumenter, pollenprøver, plage genomer, og lighusarkæologi.

Forskerne fokuserede på perioden kendt som senantik (300-800 e.Kr.), der omfattede store begivenheder såsom det vestromerske imperiums fald og islams fremkomst – begivenheder, der nogle gange er blevet tilskrevet pest, herunder i historielærebøger.

"Vores papir omskriver historien om senantik fra et miljømæssigt perspektiv, der ikke antager, at pest var ansvarlig for at ændre verden, " sagde Merle Eisenberg, også en SESYNC postdoc-stipendiat, medlem af CCHRI og en medforfatter på papiret. "Avisen er bemærkelsesværdig, fordi historikere ledede denne PNAS-publikation, og vi stillede historiske spørgsmål, der fokuserede på de potentielle sociale og økonomiske virkninger af pest."

Holdet fandt ud af, at tidligere forskere har fokuseret på de mest stemningsfulde skriftlige beretninger, at anvende dem til andre steder i Middelhavsverdenen, mens de ignorerer hundredvis af nutidige tekster, der ikke nævner pest.

"Mens peststudier er tværfagligt, krævende studieretning, de fleste pestforskere stoler udelukkende på de typer af beviser, de er trænet i at bruge. Vi er det første hold, der leder efter virkningerne af den første pest-pandemi i meget forskellige datasæt. Vi fandt ingen grund til at argumentere for, at pesten dræbte titusinder af mennesker, som mange har hævdet, " sagde medforfatter Timothy Newfield, en anden medleder af CCHRI, som nu er assisterende professor i historie og biologi ved Georgetown University. "Pesten opfattes ofte som at flytte historiens gang. Det er en nem forklaring, for nemt. Det er vigtigt at etablere en årsagssammenhæng."

Mange af disse datasæt, såsom landbrugsproduktion, vise, at tendenser, der begyndte før pesteudbruddet fortsatte uden ændringer.

"Vi brugte pollenbeviser til at estimere landbrugsproduktionen, som ikke viser noget fald, der er forbundet med pestdødelighed. Hvis der var færre mennesker, der arbejdede på jorden, dette skulle have vist sig i pollen, men det er ikke lykkedes indtil videre, " sagde medforfatter Adam Izdebski, et medlem af CCHRI, som nu er forskningsgruppeleder ved Max Planck Institute for Science of Human History og assisterende professor i historie ved Jagiellonian University.

Selv nogle af de mest kendte virkninger af store epidemier, ændringer i begravelsestraditioner, følge eksisterende tendenser, der begyndte århundreder tidligere.

"Vi undersøgte et stort datasæt af menneskelige begravelser fra før og efter pestutbruddet, og pesten resulterede ikke i en væsentlig ændring, uanset om folk begravede de døde alene eller sammen med mange andre, " sagde medforfatter Janet Kay, en underviser i Council of the Humanities and History og CSLA-Cotsen Postdoctoral Fellow in Late Antiquity i Society of Fellows ved Princeton University. Hun sammenlignede det med den sorte død, en pest, der fandt sted omkring 800 år efter den justinianske pest. "Den sorte død dræbte et stort antal mennesker og ændrede, hvordan folk bortskaffede lig, " hun sagde.

Forskerne brugte også tilgængelige pestgenomer til at spore oprindelsen og udviklingen af ​​de peststammer, der er ansvarlige for udbrud, som helt sikkert dræbte mennesker i hele Eurasien - hvor mange mennesker er spørgsmålet.

Medforfatter Hendrik Poinar, en professor i evolutionsbiologi og direktør for Ancient DNA Center ved McMaster University, tilføjede:"Selvom det er afgørende at spore pestbakteriens oprindelse og udvikling, tilstedeværelsen af ​​patogenet betyder ikke i sig selv katastrofe."