Regeringsregimer lærer måske nye Twitter-taktikker for at afskaffe dissens

Når demonstranter bruger sociale medier til at tiltrække opmærksomhed og forene, magthavere kan reagere med tweeting-taktik designet til at distrahere og forvirre, ifølge et hold politologer.

I en undersøgelse af Twitter-interaktioner under Venezuelas protester i 2014, hvor borgere udtrykte modstand mod regeringsledere og opfordrede til forbedringer af deres levestandard, demonstranternes tweets fokuserede hovedsageligt på selve protesten, mens tweets udstedt af det regerende regime dækkede mere forskellige emner. Holdet tilføjede, at dette kan betyde, at regimer bliver mere kyndige i deres brug af sociale medier for at hjælpe med at undertrykke massebevægelser.

"Da vi begyndte at lave denne undersøgelse, havde der været en masse optimisme omkring sociale mediers kapacitet til at skabe revolutioner i hele verden, som det arabiske forår og farverevolutionerne i Europa, " sagde Kevin Munger, assisterende professor i statskundskab og social dataanalyse, Penn State. "Men det ser ud til, set i bakspejlet, dette var resultatet af kortvarig uligevægt mellem massernes kapacitet til at bruge denne teknologi og disse elites begrænsede kapacitet til at bruge den. Mange af disse eliter har måske ikke fulgt med moderne kommunikationsteknologi og blev fanget uvidende. Så, i den korte periode, sociale medier gav bedre resultater for revolutioner og massebevægelser."

Forskerne, der offentliggjorde deres resultater i et nyligt nummer af Statskundskab forskning og metoder , specifikt undersøgt sociale medier fra både Venezuelas regime og dets opposition. Efter Venezuelas præsident Hugo Chavez' død i begyndelsen af ​​2013, Nicolas Maduro, Chavez' vicepræsident, vandt et særligt valg. Efter hans valg, masseprotester udbrød relateret til økonomisk tilbagegang og øget kriminalitet.

I deres analyse, forskerne bemærkede, at regimet brat ændrede sin Twitter-strategi efter protester fejede ind over hele landet. Emnerne for regimets tweets blev endnu mere forskellige end normalt – inklusive emner som en træplantningsbegivenhed – og omhandlede ofte slet ikke protesterne, ifølge Munger, som er associeret med Penn State's Institute for Computational Data Sciences, som forbinder Penn State-fakultetet med avancerede og supercomputing-ressourcer.

Mens protesterne fortsatte, imidlertid, forskerne sagde, at oppositionen også blev mindre fokuseret, som forskerne antyder kan have været en reaktion på regimets strategi for sociale medier.

Den måde, hvorpå opmærksomhed virker på sociale netværk, giver et indblik i, hvorfor strategien til at distrahere borgere kan være effektiv, tilføjede Munger, som arbejdede på undersøgelsen, mens han var doktorand i politik ved New York University.

"At have effektive protester, du skal have et væld af mennesker koordineret på en enkelt besked, så spredning af andre fortællinger forstyrrer denne koordinationsproces, " sagde Munger. "At kunne sprede tvivl er effektivt. Du behøver ikke få folk til at elske dit regime, du har bare brug for, at folk er mindre overbeviste om den enkelte fortælling."

Regimet syntes også at udvikle en mere sofistikeret tilgang til brugen af ​​hashtags, som er ord eller sætninger, der begynder med et hash-tegn – # – som ofte bruges af sociale medier for at hjælpe brugere med bedre at identificere og følge samtaler om bestemte emner. Regimet brugte lange hashtags, i modsætning til de kortere hashtags, der er mere almindeligt brugt, at fremme distraktion blandt protestgrupperne.

For eksempel, regimet tilføjede hashtagget – #RodillaEnTierraConNicolásMaduro – til deres tweets, som oversætter, på engelsk, til "knæ på jorden med Nicolás Maduro." Dette repræsenterer en mere top-down tilgang til at bruge Twitter til at stimulere support, sammenlignet med demonstranternes græsrods bottom-up-strategi.

"Det er ikke et hashtag, som individuelle demonstranter ville finde på, og ikke kun fordi den nævner oppositionslederen, men fordi det mere er en fokusgruppetestet måde at specifikt promovere en fortælling, " sagde Munger. "Oppositionen brugte korte hashtags til at koordinere forskellige grupper på en enkelt besked. Men, vi ser regimets lange hashtags som et eksplicit forsøg fra dem på at skabe et nyt diskussionsemne."

Forskerne brugte en computerapplikation til at hjælpe dem med at undersøge Twitter-konti for 65 lovgivere, der er på linje med regimet, og beretninger om 56 oppositionsledere. De undersøgte tweets fra 19. december, 2013, til 29. maj, 2014, da protesterne var aftaget markant.

Venezuela præsenterede en unik forskningsmulighed for at studere brugen af ​​Twitter i protester, sagde Munger. Landet havde en af ​​de højeste Twitter-adoptionsrater i verden på det tidspunkt. Landet havde også et stort oppositionsparti i regeringen, så forskerne var i stand til at identificere de to adskilte grupper og deres forskellige budskabsstrategier.