Hvordan amning udløste befolkningsvækst i gamle byer

Historikere gennem tiderne har undersøgt ebbe og strøm af befolkninger i gamle samfund. Men de fleste af disse undersøgelser har haft en tendens til at fokusere på mandsdominerede begivenheder - krigene, politikken og pengene. Men der er en anden side af fortiden, der kæmper for at blive hørt over sværdsammenstød. Det er denne urapporterede historie, vores nye forskning fokuserer på.

Mine kolleger og jeg ved Bournemouth University og University of Warszawa brugte avancerede kemiske teknikker til at studere amning i nogle af verdens tidlige byer i antikke dele af Syrien og Libanon. Vi analyserede små knoglestykker fra spædbørn, børn og mødre blev begravet på oldtidens bronzealderkirkegårde mellem 2800 og 1200 f.Kr. ved at bruge en teknik kendt som stabil isotopanalyse. Ud fra dette byggede vi computermodeller, der estimerede alderen for fravænning (introduktionen af ​​komplementære fødevarer til et ammende barns kost) og fuldstændig fravænning (helt standsning af amning) i disse populationer.

Vores forskning viste, at kvinder tilsyneladende udelukkende har ammet deres børn indtil omkring seks måneders alderen og stoppet fuldstændigt omkring to og et halvt år - tidligere end det var almindeligt andre steder på dette tidspunkt i historien. Disse tidligere fravænningstider kan have været med til at øge befolkningen i disse byer, som blev blomstrende civilisationscentre.

De steder, vi udgravede, var bycentre ved Middelhavskysten, og mellem floderne Tigris og Eufrat i det, der blev kaldt Mesopotamien. Børns knogler fundet af arkæologer er ofte mere skrøbelige end voksnes, da de er mindre og ikke fuldstændigt mineraliserede (deres knogler har mindre uorganisk materiale såsom calcium end voksnes). Det betyder, at de ofte bliver beskadiget eller går tabt ved nedbrydning.

Imidlertid, nok børn blev udgravet på disse kirkegårde til kemisk analyse og sikker statistisk modellering. Det er delvist på grund af den gamle nærøstlige praksis med at begrave spædbørn og børn i krukker, som delvist beskyttede knoglerne mod gravmiljøet.

Vores oldtidssteder var storbyområder og havde sandsynligvis en bred kontakt fra mennesker over hele den antikke verden. Inden for disse byer, kvinder synes udelukkende at have ammet deres børn indtil omkring seks måneders alderen, som passer med Verdenssundhedsorganisationens anbefalinger for sund spædbørnsernæring.

Mens andre fødevarer ser ud til at være blevet introduceret efter seks måneder, fuldstændig fravænning stoppet omkring to og et halvt års alderen. Og disse tider ser ud til at passe med skriftlige optegnelser fra den del af verden. For eksempel, der er nogle babylonske kontrakter, der dateres til så tidligt som 1000 f.Kr. mellem forældre og en våd sygeplejerske (en kvinde, der ville amme barnet, som om det var hendes eget). I henhold til disse kontrakter den våde sygeplejerske ville amme barnet i et bestemt tidsrum, ofte omkring to til tre år, og blive tilbagebetalt i byg, olie, uld og nogle gange sølv.

Senere religiøse tekster giver også spor. Nogle bøger i Bibelen (Makkabæerne og Krøniker) nævner amning, der varer i tre år, og senere kilder fra det første årtusinde e.Kr., såsom Koranen og den babylonske Talmud, anslår denne periode til to år.

Amning i gennemsnit i to et halvt år kan virke som lang tid i de fleste moderne kulturer, men det er kortere end i mange gamle samfund, som afsløret af arkæologiske undersøgelser fra hele verden, der også bruger stabile isotoperanalyser til at estimere spædbørns fodringspraksis. Disse fandt ud af, at den globale gennemsnitlige tid indtil den første fravænning i førindustrielle samfund ville have været et år (i modsætning til seks måneder i vores gamle byer). Og fuldstændig fravænning fandt sted omkring treårsalderen.

Amning og populationer

Timingen og karakteren af ​​fravænning og fuldstændig fravænning har langvarige helbredspåvirkninger gennem barndommen og endda i voksenalderen. Men ud over deres indvirkning på individers sundhed, Amning og ernæringsstrategier for spædbørn påvirker også befolkningsstrukturer.

Amning i længere tid har en tendens til at betyde, at kvinder har huller mellem graviditeterne, og dette er blevet betragtet som en vigtig faktor i at kontrollere fertiliteten i jæger-samlergrupper, hvor amning op til og efter femårsalderen var normen. I modsætning, tidligere fravænning er forbundet med tidlige landbrugssamfund med højere befolkningstilvækst.

Det betyder, at de kortere ammetider, som vores resultater viser, kan have været med til at booste befolkningen i byerne i det gamle Syrien og Libanon. Det kunne have været resultatet af at have adgang til kornafgrøder som hvede og byg og mejeriprodukter som yoghurt, som sagtens kunne gives til børn som fravænningstilskud. Landbrug blev introduceret tidligere i denne del af verden end andre steder og faldt sammen med fremkomsten af ​​bycivilisationer og etableringen af ​​vidtrækkende internationale netværk.

Sidon, for eksempel, voksede til en af ​​Middelhavets store havnebyer, forbinder fønikerne som en kommerciel magt. Og vores forskning tyder på, at de strategier, de brugte til børneopdragelse, kan have haft en finger med i deres præstationer. Så amning og fravænning i det gamle Libanon og Syrien kom ikke ind i de store historiske tekster. Men vores undersøgelse viser, at disse tilsyneladende moderne problemer havde stor indflydelse på samfundet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.