COVID-19:Farerne ved en lige nok, just in time madsystem

mangel på toiletpapir, profit på håndsprit og tomme hylder i dagligvarebutikker.

Takket være COVID-19, regeringer i de fleste industrialiserede nationer forbereder sig på mangel på livets fornødenheder. Hvis de fejler, optøjer om mad kan være uundgåelige. Nogle spekulerer på, om vi reagerer korrekt på COVID-19, og det er klart, at de seneste begivenheder afslører en grundlæggende fejl i de globale systemer, der bringer os vores daglige brød.

Vi lever i en vidunderlig tid, hvor globale forsyningskæder sømløst forbinder landmænd og forbrugere ved at bruge principperne om "lige nok, lige til tiden." I årevis, virksomheder har arbejdet hårdt for at holde lagrene lave, timing af forsendelser for at balancere udbud og efterspørgsel ved hjælp af knivskær nøjagtighed.

På mange måder, dette system er et mirakel. Lavprismad er ét resultat. Og hvis der er et problem i en del af forsyningskæden, det globale system er gode til at finde alternativer. (Mangoer fra Asien er blevet dårlige? Prøv mangoerne fra Mellemamerika!)

Men med denne overflod - og bekvemmelighed - følger en skjult omkostning, som COVID-19 har afsløret:et tab af modstandskraft. Vores globale fødevaresystem afhænger af den internationale handelss ranker for at pakke verden ind i et stadig mere komplekst system af købere, sælgere, processorer og detailhandlere, som alle er motiverede for at holde omkostningerne lave og driften slank.

Opbygning af modstandskraft

Så når selve forsyningskædesystemet bliver sat i tvivl - som det nu er takket være COVID-19 - så truer hjulene med at komme af den velkendte æblevogn. COVID-19 viser, at vi er nødt til at vågne op og indse, at hvis vi virkelig vil være modstandsdygtige, vi skal bygge flere afskedigelser ind, buffere og firewalls ind i de systemer, vi er afhængige af for livet.

Rent praktisk, det betyder, at vi bør holde større lagre og fremme en større grad af regional selvforsyning.

Disse tiltag vil være med til at sikre, at vores lokalsamfund ikke går i panik, hvis foodtrucks stopper.

Men selvom dette kan lyde fornuftigt, høje lagre og mere regional selvforsyning er, faktisk, modsat det "lige nok, just in time" tilgang, der driver det meste af vores økonomi, selvom ingen antyder, at vi skal være fuldstændig selvforsynende med tiden.

Tag de systemer, der producerer og distribuerer majs, hvede og ris, der brænder de fleste af menneskehedens kalorier. Den seneste FN-rapport om det globale kornsystem indeholder nogle dårlige nyheder. Sidste år, verden spiste mere korn end den producerede i løbet af året, og vores overførselslagre (defineret som mængden af ​​mad, vi har, globalt, i slutningen af ​​året for at se os igennem til næste høst) falder.

Den gode nyhed er, at dette fald kommer efter en lang række gode år, hvor landmændene leverede den ene monumentale høst efter den anden. Så vores overførselslagre startede sidste år i ret god stand, og det betyder, at vi i øjeblikket har omkring fire måneders mad opbevaret. Men der er en nedadgående tendens med hensyn til disse lagre, og det er bekymrende.

Klimaforandringerne giver udfordringer

Men hvad nu hvis Moder Natur ikke leger pænt med os i år?

Klima forandring, trods alt, gør mad sværere at producere. Hvad hvis vi står over for en stor tørke i Europa og Asien, som vi gjorde i 2010 til 2011? Eller en anden stor midtvestlig tørke, der ligner situationen i 2012 og 2013? Og hvad hvis COVID-19 ikke forsvinder til sommer?

Hvis nogen af ​​disse ting sker, vi har måske ikke bufferne til at beskytte os selv. Og det bliver ikke toiletpapir og håndsprit, vi skal bekymre os om. Det kan være hvede, ris og majs.

I dag, konventionel visdom er, at den gennemsnitlige by i Nordamerika har en tre-dages forsyning af frisk mad (tørret, dåse og andre konserverede fødevarer vil holde lidt længere). Det her, ifølge nogle, betyder, at vi alle kun er "ni måltider fra anarki." Heldigvis Nordamerikanske dagligvarebutikker har sofistikerede forsyningskæder, så ingen antyder seriøst, at de paniske indkøb i de sidste par dage, der har tømt hylderne, vil fortsætte. Alligevel, de systemer vi er afhængige af er, på mange måder, skrøbelige og iboende sårbare.

Sandsynligvis, COVID-19 vil passere, og de fleste af os vil kun lide økonomiske tilbageslag fra tabte lønninger og forstyrrelser i forbindelse med aflyste klasser, rejser og møder. Men i kølvandet det er vigtigt at spørge, om vi – som samfund – vil behandle dette som et øjeblik til at lære lidt om den moderne verdens skrøbelighed.

Vil vi arbejde i fællesskab for at sætte robusthed sammen med effektivitet som en primær drivkraft for de systemer, vi er afhængige af hver dag for at brødføde os selv?

Evan Fraser, Professor, Direktør for Arrell Food Institute og Tier 1 Canada Research Chair i Global Food Security, Universitetet i Guelph

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.