Hvordan udryddelsen af ​​istidens pattedyr kan have tvunget mennesker til at opfinde civilisationen

Hvorfor tog vi så lang tid at opfinde civilisationen? Moderne Homo sapiens udviklede sig først omkring 250, 000 til 350, 000 år siden. Men de første skridt mod civilisation - høst, derefter domesticering af afgrødeplanter - begyndte kun omkring 10, 000 år siden, med de første civilisationer, der dukkede op 6, 400 år siden.

I 95 % af vores arts historie, vi dyrkede ikke landbrug, skabe store bosættelser eller komplekse politiske hierarkier. Vi boede i det lille, nomadiske bands, jagt og indsamling. Derefter, noget ændrede sig.

Vi gik fra jæger-samlerliv til plantehøst, derefter dyrkning og, endelig, byer. Påfaldende nok, denne overgang skete først efter istidens megafauna - mammutter, kæmpe jorddovendyr, kæmpe hjorte og heste - forsvandt. Årsagerne til, at mennesker begyndte at drive landbrug, er stadig uklare, men forsvinden af ​​de dyr, vi var afhængige af for at få mad, kan have tvunget vores kultur til at udvikle sig.

Tidlige mennesker var smarte nok til at drive landbrug. Alle grupper af moderne mennesker har lignende niveauer af intelligens, hvilket tyder på, at vores kognitive evner udviklede sig, før disse populationer adskilte sig omkring 300, 000 år siden, så ændret sig lidt bagefter. Hvis vores forfædre ikke dyrkede planter, det er ikke fordi de ikke var kloge nok. Noget i miljøet forhindrede dem – eller det behøvede de simpelthen ikke.

Global opvarmning i slutningen af ​​den sidste istid, 11, 700 år siden, sandsynligvis gjort landbruget lettere. Varmere temperaturer, længere vækstsæsoner, højere nedbør og langsigtet klimastabilitet gjorde flere arealer egnede til dyrkning. Men det er usandsynligt, at landbrug havde været umuligt overalt. Og Jorden så mange sådanne opvarmningsbegivenheder - 11, 700, 125, 000, 200, 000 og 325, 000 år siden - men tidligere opvarmningsbegivenheder ansporede ikke til eksperimenter i landbruget. Klimaforandringerne kan ikke have været den eneste drivkraft.

Menneskelig migration bidrog formentlig også. Da vores art udvidede sig fra det sydlige Afrika til hele det afrikanske kontinent, ind i Asien, Europa og derefter Amerika, vi fandt nye miljøer og nye fødeplanter. Men folk besatte disse dele af verden længe før landbruget begyndte. Plantetæstisering haltede menneskelig migration med titusinder.

Hvis der allerede eksisterede muligheder for at opfinde landbruget, så tyder den forsinkede opfindelse af landbruget på, at vores forfædre ikke havde brug for, eller ønsker, at dyrke.

Landbrug har betydelige ulemper i forhold til fouragering. Landbrug kræver mere indsats og giver mindre fritid og en ringere kost. Hvis jægere er sultne om morgenen, de kan have mad på bålet om natten. Landbrug kræver hårdt arbejde i dag for at producere mad måneder senere - eller slet ikke. Det kræver opbevaring og håndtering af midlertidige fødevareoverskud for at brødføde mennesker året rundt.

En jæger, der har en dårlig dag, kan jage igen i morgen eller søge rigere jagtmarker andre steder, men bønder, bundet til jorden, er prisgivet naturens uforudsigelighed. Regnen kommer for tidligt eller for sent, tørke, frost, svampe eller græshopper kan forårsage afgrødesvigt – og hungersnød.

Landbruget har også militære ulemper. Jæger-samlere er mobile og kan rejse lange afstande for at angribe eller trække sig tilbage. Konstant øvelse med spyd og buer gjorde dem til dødelige kæmpere. Bønderne er rodfæstede på deres marker, deres tidsplaner dikteret af årstiderne. De er forudsigelige, stationære mål, hvis madlagre frister sultne udenforstående.

Og efter at have udviklet sig til livsstilen, mennesker kan simpelthen have elsket at være nomadejægere. Comanche-indianerne kæmpede til døden for at bevare deres jagtlivsstil. Kalahari-buskmændene i det sydlige Afrika fortsætter med at modstå at blive forvandlet til bønder og hyrder. Påfaldende nok, da polynesiske bønder stødte på New Zealands rigelige flyveløse fugle, de opgav stort set landbruget, at skabe maoriernes moa-jægerkultur.

Jagt opgivet

Alligevel ændrede noget sig. Fra 10, 000 år siden og frem, mennesker opgav gentagne gange jæger-samler-livsstilen til landbrug. Det kan være, at efter udryddelsen af ​​mammutter og andre megafaunaer fra Pleistocæn-epoken, og overjagten på overlevende vildt, jæger-samler-livsstilen blev mindre levedygtig, skubbe folk til at høste og derefter dyrke planter. Måske blev civilisationen ikke født ud af et ønske om fremskridt, men katastrofe, som en økologisk katastrofe tvang folk til at opgive deres traditionelle livsstil.

Da mennesker forlod Afrika for at kolonisere nye lande, store dyr forsvandt overalt, hvor vi satte foden. I Europa og Asien, megafauna som uldne næsehorn, mammutter, og Irish Elk forsvandt omkring 40, 000 til 10, 000 år siden. I Australien, kæmpe kænguruer og wombats forsvandt 46, 000 år siden. I Nordamerika, heste, kameler, kæmpe bæltedyr, mammutter og jorddovendyr faldt og forsvandt fra 15. 000 til 11, 500 år siden, efterfulgt af udryddelser i Sydamerika 14, 000 til 8, 000 år siden. Efter at folk spredte sig til de caribiske øer, Madagaskar, New Zealand og Oceanien, deres megafauna forsvandt også. Megafaunal udryddelse fulgte uundgåeligt mennesker.

høster storvildt som heste, kameler og elefanter giver et bedre udbytte end at jage småvildt som kaniner. Men store dyr som elefanter formerer sig langsomt, og har få afkom sammenlignet med små dyr som kaniner, gør dem sårbare over for overhøst. Og så overalt hvor vi gik, vores menneskelige opfindsomhed - på jagt med spydkastere, hyrde dyr med ild, at trampe dem over klipper - betød, at vi høstede store dyr hurtigere, end de kunne genopbygge deres antal. Det var uden tvivl den første bæredygtighedskrise.

Med den gamle livsstil ikke længere levedygtig, mennesker ville have været tvunget til at innovere, i stigende grad fokuserer på indsamling, derefter dyrke planter for at overleve. Dette lod menneskelige befolkninger udvide sig. At spise planter i stedet for kød er en mere effektiv udnyttelse af jorden, så landbrug kan støtte flere mennesker i samme område end jagt. Folk kunne bosætte sig permanent, bygge bosættelser, derefter civilisationer.

De arkæologiske og fossile optegnelser fortæller os, at vores forfædre kunne have drevet landbrug, men gjorde det først, efter at de havde lidt alternativer. Vi ville sandsynligvis have fortsat jagt på heste og mammutter for evigt, men vi var bare for gode til det, og sandsynligvis udslettet vores egen madforsyning.

Landbrug og civilisation kan være blevet opfundet, ikke fordi de var en forbedring i forhold til vores forfædres livsstil, men fordi vi ikke havde noget valg. Landbruget var et desperat forsøg på at rette op på tingene, da vi tog mere end økosystemet kunne bære. Hvis så, vi forlod istidsjægernes liv for at skabe den moderne verden, ikke med forudseenhed og hensigt, men ved et uheld, på grund af en økologisk katastrofe, vi skabte for tusinder af år siden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.