Ildgængerne i Karoo:Dinosaurer og andre dyr efterlod spor i et ildland

I det sydlige Afrika, dinosaurer og synapsider, en gruppe dyr, der omfatter pattedyr og deres nærmeste fossile slægtninge, overlevede i et "land af ild" i begyndelsen af ​​en tidlig jura masseudryddelse, ifølge en undersøgelse offentliggjort 29. januar, 2020 i open access-journalen PLOS ET af Emese M. Bordy fra University of Cape Town og kolleger.

Karoo-bassinet i det sydlige Afrika er kendt for sine massive aflejringer af magmatiske bjergarter efterladt af omfattende basaltiske lavastrømme under den tidlige jura. På dette tidspunkt, intens vulkansk aktivitet menes at have haft dramatiske konsekvenser for det lokale miljø og den globale atmosfære, sammenfaldende med en verdensomspændende masseudryddelse registreret i fossiloptegnelsen. Karoo-bassinets fossiler har således meget at fortælle om, hvordan økosystemer reagerede på disse miljøbelastninger.

I dette studie, Bordy og kolleger beskriver og identificerer fodspor bevaret i et sandstenslag aflejret mellem lavastrømme, dateret til 183 millioner år siden. I alt, de rapporterer fem spor med i alt 25 fodspor, repræsenterer tre typer dyr:1) potentielt små synapsider, en gruppe af dyr, der omfatter pattedyr og deres forløbere; 2) store, tobenet, sandsynligvis kødædende dinosaurer; og 3) lille, firbenet, sandsynligvis planteædende dinosaurer repræsenteret af en ny ichnospecies (sporfossiler som fodspor modtager deres egne taksonomiske betegnelser, kendt som ichnospecies).

Disse fossiler repræsenterer nogle af de allersidste dyr, der vides at have beboet Karoo-bassinet, før det blev overvældet af lava. Da sandstenen, der bevarer disse fodspor, blev aflejret mellem lavastrømme, dette indikerer, at en række dyr overlevede i området, selv efter at vulkansk aktivitet var begyndt, og regionen blev forvandlet til et "ildland". Forfatterne foreslår, at yderligere forskning for at afdække flere fossiler og forfine dateringen af ​​lokale klippelag har potentialet til at give uvurderlige data om, hvordan lokale økosystemer reagerede på intens miljøbelastning ved begyndelsen af ​​en global masseudryddelse.

Bordy tilføjer:"De fossile fodspor blev opdaget i en tyk bunke af gamle basaltiske lavastrømme, der er ~183 millioner år gamle. De fossile spor fortæller en historie fra vores dybe fortid om, hvordan kontinentale økosystemer kunne eksistere sammen med virkelig gigantiske vulkanske begivenheder, der kan kun studeres ud fra den geologiske optegnelse, fordi de ikke har moderne ækvivalenter, selvom de kan forekomme i Jordens fremtid."