En enkelt primitiv skildpadde modstod masseudryddelse på den nordlige halvkugle

66 millioner år siden, i de fremkomne lande i Laurasia - nu den nordlige halvkugle - en primitiv landskildpadde, måler omkring 60 cm, formåede at overleve begivenheden, der dræbte dinosaurerne. Det var den eneste, der gjorde det i dette område af verden, ifølge en spansk palæontolog, der har analyseret dens ejendommelige fossiler, fundet i Frankrig.

Alle skildpaddearter, vi kender til i dag, er efterkommere af to slægter, der adskilte sig i juratiden, mere end 160 millioner år siden. Men deres medlemmer var ikke de eneste, der eksisterede. Der havde været mange grupper af primitive skildpadder før dem, i en tidligere evolutionær position.

Nogle af disse gamle krybdyr formåede at overleve på et tidspunkt, hvor dinosaurerne dominerede Jorden. Imidlertid, stort set alle de tidlige grupper af skildpadder forsvandt efter et asteroidenedslag, der fandt sted for 66 millioner år siden og udslettede 70 % af livet på planeten.

Kun de såkaldte "hornskildpadder" eller meiolaniider formåede at holde ud, mere specifikt i Gondwana, den nuværende sydlige halvkugle, ifølge fossiler fundet i Oceanien og Sydamerika. Deres sidste repræsentanter formåede at eksistere sammen relativt for nylig med mennesker, som jagede dem til udryddelse. Ingen anden primitiv skildpadde havde optrådt i optegnelserne fra de sidste 66 millioner år.

Efter 10 års studier, palæontologen Adán Pérez García, fra Evolutionary Biology Group ved National University of Distance Education (UNED, Spanien), bekræfter nu, på den nordlige halvkugle, på det gamle kontinent kaldet Laurasia, en primitiv landskildpadde overlevede også masseudryddelsen i den sene kridtperiode.

Dette var Laurasichersis relicta, en uddød skildpaddeslægt og -art, der svarer til en ny form, med meget ejendommelige anatomiske egenskaber, og hvis afstamning udviklede sig uafhængigt af Gondwana-skildpaddernes, hvorfra den adskilte sig 100 millioner år tidligere.

"Grunden til, at Laurasichersis overlevede den store udryddelse, mens ingen af ​​de andre primitive nordamerikanere, Det lykkedes europæiske eller asiatiske landskildpadder, forbliver et mysterium, "Pérez García, den eneste forfatter til avisen udgivet i Videnskabelige rapporter magasin, har betroet Sinc.

En drastisk ændring efter udryddelse

Asteroidens nedslag kastede Jorden ind i en spiral af gasemissioner, smeltet materiale og sur regn, der forårsagede en pludselig opvarmning af klimaet og forvandlede de landskaber, som skildpadderne levede i.

"De europæiske skildpadders fauna undergik en radikal ændring:de fleste af de former, der beboede dette kontinent før udryddelsen, forsvandt, og deres rolle i mange økosystemer blev efterladt ledig indtil den relativt hurtige ankomst af nye grupper fra forskellige steder i Nordamerika, Afrika og Asien, " påpeger palæontologen.

Allesammen, identificeret i disse nye økosystemer, syntes at tilhøre de to slægter, der har bestået den dag i dag, men den nye undersøgelse giver os mulighed for at erkende, at de ikke var alene. Forekomsten på et sted i det nordøstlige Frankrig af fossiler af skallen, lemmer og kranie af Laurasichersis relicta viser, at denne primitive art også overlevede masseudryddelsen i Laurasia.

Imidlertid, dens oprindelse stammer fra et andet kontinent:"Det er den sidste repræsentant for en gruppe tidligere identificeret i Kina og Mongoliet, hvor det var kendt siden jura, mere end 100 millioner år før den nye europæiske Laurasichersis-skildpadde eksisterede. Denne gruppe ankom til dette kontinent meget kort efter slutningen af ​​mesozoikum, 66 millioner år siden, " siger forskeren.

En speciel skildpadde

The shell of the newly discovered turtle was just over 60 cm long during adulthood and, like other primitive reptiles, it could not retract its neck into its shell to conceal its head from predators. This physical limitation allowed it to develop other protective mechanisms such as an armor with large, mutually linked spikes, which were hard structures located on the neck, legs and tail.

Its peculiar shell is one of the most remarkable features of this reptile and one of the characteristics that make it unique. This complex structure was made up of numerous plates. "Although the number of plates is usually the same in most turtles, the ventral shell region of the new species was provided with a greater number of these elements than those known in any other turtle, " Pérez García stresses.

After the 10-km-diameter meteorite hit the Earth, the large dinosaurs ceased to be part of the landscape, but the turtle, which lived in humid environments with forest areas, coexisted with new predators. The latter quickly dominated the positions of the food chain that had remained available when most animals disappeared.