UT-forskere til at finde fossile brætspil er en succes i klasseværelserne

At blive et fossil er det ultimative hasardspil.

Fra dødens måde, til det sted, hvor liget er begravet, til de transformationsbegivenheder, der følger, det er sjældent, at et eksemplar rammer en kombination, der får det med i fossilregistret. Og kun de heldigste fossiler bliver en del af en videnskabelig samling, du ville se på et museum.

Henter inspiration direkte fra kildematerialet, to forskere fra University of Texas i Austin har designet deres eget spil med tilfældigheder og færdigheder – et brætspil, der sætter studerende i rollen som tidsrejsende palæontologer – for at undervise i nøglebegreber om, hvordan fossiler dannes. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Geoscience Education , spillet er et nyttigt værktøj til at undervise i det notorisk vanskelige emne taphonomi, eller hvordan døde ting bliver til fossiler.

Undersøgelsen viste, at 71 procent af eleverne troede, at spillet hjalp dem med at lære om fossilisering, og 66 procent af eleverne, der spillede spillet, syntes, det var sjovt.

"I stedet for at lære abstrakte begreber fra en forelæsning eller en lærebog, eleverne lærer, hvad der fremmer eller forhindrer fossilisering, når de møder disse faktorer gennem spil, " sagde UT Jackson School of Geosciences assisterende professor Rowan Martindale. "Samlet set, eleverne så ud til at kunne lide det, og mange foretrak spillet frem for et almindeligt laboratorium."

Martindale co-designede spillet og var medforfatter til undersøgelsen med Anna Weiss, der fik sin ph.d. fra Jackson School i 2019 og er nu postdoc-forsker ved University of Belize.

Spillet - kaldet "Taphonomy:Dead and Fossilized" - er tilgængeligt gratis online og kan printes ud på karton.

Spil har længe været en måde at hjælpe med at lære eleverne nye koncepter, men de er sjældent blevet brugt i geovidenskaberne, ifølge undersøgelsen. Weiss og Martindale mente, at "gamifying" af koncepter, der normalt præsenteres i en forelæsning, ville være en måde at øge elevernes engagement i materialet.

"Jeg ønskede, at eleverne skulle få mere ud af det end blot at huske de forskellige typer fossilisering, " sagde Weiss. "Derfra begyndte vi at udvikle ideen om at bygge et brætspil."

Spillet er baseret på et fossilsted fra Jurassic i Canada, hvor Martindale har forsket. Den følger prøverne på deres rejse for at blive fossiler, illustrerer vigtige lektioner om de faktorer, der påvirker bevaring og opdagelse.

Til undersøgelsen, forskerne fik hjælp fra 760 studerende, der var indskrevet på bacheloruddannelser i geovidenskab på 20 institutioner i løbet af skoleåret 2018-2019. Klassestørrelserne varierede fra fire til 252 elever.

Undersøgelsen indsamlede detaljeret feedback om spillet og præsenterer, hvordan meninger varierer efter elevernes demografi, herunder køn, etnicitet, studieår og hovedfag. Ikke overraskende, geovidenskabsstuderende og studerende, der spillede mange brætspil, kunne bedst lide spillet. Minoritetsstuderende og ikke-STEM majors var mindre begejstrede for spillet.

Michael Chiappone, en bachelorstuderende ved Jackson School, spillede brætspillet i Martindales geovidenskabsklasse "Life Through Time". Han sagde, at spillet ikke kun var et middel til at opdage, men også en måde for spillere at lære gennem eksperimentering.

"Det faktum, at du skal vælge, hvor dine fossiler gik hen, og så måtte stå tilbage og se konsekvenserne udspille sig, det er eksperimenter, hvilket ikke er noget, der bare er paleo-specifikt, men for videnskaben som helhed, " han sagde.

Mens spillet er designet med studerende i tankerne, Martindale sagde, at spillet er fleksibelt og kan tilpasses til forskellige spillere og indstillinger. Martindale og hendes team tester i øjeblikket en forkortet version af spillet for gymnasieelever.

"Jeg synes, vi har formået at lave noget, der er både sjovt og lærerigt, " sagde Martindale. "Jeg håber at se folk bruge det i deres klasser."