Regeringer har stort set ignoreret de oprindelige folks stemmer

Australien gennemgår en rædselsæson for skovbrande, forværret af en alvorlig tørke i de østlige stater, og mange australiere beklager naturens grusomme og omskiftelige hånd.

For et år siden, næsten til i dag, en katastrofe af en anden art var ved at udspille sig ved Menindee Lakes og Darling River i det sydvestlige New South Wales. Millioner af fisk døde i løbet af sommeren, da lav ilt i tørre bassiner kvalte fiskene.

I januar 2020, disse to katastrofer smeltede sammen, med hundredtusindvis af fisk, der dør i Macleay-floden i det nordlige New South Wales efter en tilstrømning af bushbrandaske, der fratog vandet dets ilt.

Og værre er at komme med rapporter om algeopblomstring, der udvikler sig i mange dele af Murray Darling Basin, som sandsynligvis vil føre til yderligere massedrab af fisk.

Skyldspillet

Mange kommentatorer og politikere lægger skylden for disse katastrofer fast med Australiens skiftende klima.

"Det er en slags almindelig, Jeg ved ikke hvor bevidst, politikeres taktik for at give naturen skylden som en måde at flytte ansvaret væk fra dem selv, " siger professor Lesley Head, fra School of Geography ved University of Melbourne.

Men mange forskere skubber tilbage imod denne fortælling, citerer bidraget fra menneskeskabte klimaændringer til både tørke og brand, og ser ud over det, til det komplekse sociale, politiske og økonomiske faktorer, der fører til "naturkatastrofer".

"Med vores landskab, som er karakteriseret ved høj klimatisk variation, det bliver lettere at kalde på visse kulturelle temaer som Mackellars poesi ('et land … med tørker og oversvømmende regnvejr') eller forenklede udsagn ('vi har altid haft tørke, vi har altid haft skovbrande'), uden at forstå de grundlæggende skift i processerne, der forværrer sværhedsgraden og hyppigheden af ​​ekstreme begivenheder, " siger professor Sue Jackson, en geograf fra Australian Rivers Institute ved Griffith University.

Menindee-fiskedøden gjorde, Ja, opstår under en alvorlig tørke, men en rapport bestilt af Australian Academy of Science (AAS) om denne katastrofe konkluderede, at den primære årsag til fiskedrab havde en menneskelig årsag:"overdreven opstrøms omledning af vand til kunstvanding."

Vores historiske forhold til vand

Professorer Head og Jackson var to af forfatterne på AAS-undersøgelsen, og de dykkede efterfølgende dybere ned i Darling-flodens historie og har udgivet et nyt oplæg med åben adgang i tidsskriftet Geoforum beskriver, hvordan floden er blevet forvaltet siden europæiske bosættere ankom i det 19. århundrede og de 'hydrosociale' ændringer, der har ført til, hvor vi er i dag.

"Det er meget nemt, når der ikke er meget vand i flodkanalen at sige, 'det er alt sammen på grund af tørke, ", siger Professor Head.

"Oven på tørken, der er mange andre ting, der har bidraget til den mangel på vand.

"Og på samme måde, med bushbrandene er der ingen, der benægter, at der er naturlige processer involveret, men der er også processer, der er blevet sociale, økonomiske og politiske drivkræfter inden for dem, på både lang og kort sigt.

Professor Jackson siger, at hyppigheden og varigheden af ​​disse begivenheder også har en indflydelse.

"Et eksempel kunne være det kortere vindue, der nu er tilgængeligt til kontrolleret brænding, eller den meget stærke effekt af vandindvinding opstrøms. Optegnelser viser, at Darling tidligere har oplevet tørre perioder, men disse var ikke så hyppige og varede ikke så længe, ​​som de har gjort for nylig.

"De ujævne virkninger af disse socio-naturlige processer, hvilket i tilfældet med den nedre Darling forværrede den socioøkonomiske sårbarhed i regionen, er af særlig interesse for os som geografer, " hun siger.

At værdsætte floden

Forskerne identificerede fire historiske perioder, der har forvandlet Lower Darling River fra den ærede 'mor' til det oprindelige Barkandji-folk, til lidt mere end et tal (i gigaliter) på et regneark, der bruges til at balancere forsyningen over hele Murray Darling-bassinet, Australiens største flodsystem.

"Det, vores politikere siger i dag, kom ikke ud af ingenting, disse ideer dukkede ikke bare op. Faktisk, du kan finde tråde om dette i slutningen af ​​det 19. århundrede. Idéer om floden som en ressource til at lette landbrugsudviklingen har understøttet australsk nationsopbygning, " siger Professor Head.

I anden halvdel af det 19. århundrede, floden begyndte først at blive styret til sejlbare strømme, så uld og andre varer let kunne transporteres til kysten og guldmarkerne i Victoria.

Derefter, gennem det 20. århundrede, udvinding af vand til kunstvanding havde prioritet, med en igangværende kamp mellem staterne i New South Wales, Victoria og det sydlige Australien, at fange og skære op i strømmene i Murray-Darling-systemet.

Intens udvikling af vandressourcer (som dæmninger, omdirigeringer, overløb) stimulerede landbrugets ekspansion i NSW og Victoria og inkluderede den massive udvidelse af lager i Menindee Lakes, som plejede at oversvømme og tørre naturligt.

Vand lagret ved Menindee blev set som 'udvekslingsvand', der ville give mulighed for kontinuerlig udvinding af vand fra Darling for at garantere sydaustralske forsyninger.

Arrangementet beskyttede de økonomiske interesser i Murray og Murrumbidgee kunstvandingsdistrikterne ved at tillade dem at udvide.

Men det formåede ikke at tage højde for tørre forhold opstrøms og reduceret tilstrømning, som kunstvanding udvidede langs den øvre Darling, afledninger voksede, og klimaet ændrede sig.

"Vi har været drevet af en bekymring for vand som en mængde, og ofte for dens kvalitet, men ikke for de forskellige forhold, som folk har til vand, " siger professor Jackson.

"For Lower Darling har det været regeringernes og økonomiske interessers bekymring at flytte vand ud af dette område, fordi det kan bruges mere rentabelt andre steder."

Siden århundredeskiftet, udbredt anerkendelse af overdreven vandindvinding fik regeringen til at sætte en pris på vand og opstille en ramme for at sikre miljømæssige strømme.

Dette blev gjort, samtidig med at udvindingsbrugen blev maksimeret gennem en række vandbesparende foranstaltninger som køb af vandrettigheder, ingeniørarbejde og reducerer 'fordampningstab'.

Sidstnævnte af disse var årsagen til en stor tømning af vandet ved Menindee, som bidrog til fiskedrabet i 2019.

Floden som 'mor'

Barkandji-folkets oprindelige titel strækker sig over 400 kilometer af Baaka (som kun blev navngivet Darling-floden af ​​opdagelsesrejsende Charles Sturt i 1829), herunder Menindee-søerne.

"Perspektivet, som vi har hørt fra Barkandji og andre grupper, er meget mere bevidste om behovet for at ære vands livgivende kvaliteter inden for de steder, hvor disse samfund er bundet, og vigtigheden af ​​at opfylde ansvaret for at tage sig af landet, " siger professor Jackson.

Der har for nylig været en vis anerkendelse af den indfødte forbindelse til floden, med voksende støtte til at omdøbe Darling-floden til Baaka-Darling. Barkandjis traditionelle ejere har til hensigt at oprette en "Baaka-kommission" for at overvåge floden.

Professor Head beklager, at i januar sidste år, da fiskedrab blev en stor historie, Indfødte og andre samfund i regionen var længe før løbet tør for vand og havde drukket doneret flaskevand i flere måneder.

"Men det var ikke nok til at sætte gang i dette ramaskrig. Der var brug for døde fisk og hvide mænd, der græd."