Beyond Goodfellas og The Godfather:Cosa Nostra-familierne rejser sig og falder

Italiensk-amerikansk organiseret kriminalitet kan fremtrylle billeder af klassiske gangster-film, men som James B. Jacobs udforsker i Forbrydelse og Retfærdighed artiklen "Opkomsten og faldet af organiseret kriminalitet i USA, " dens historie er uventet nuanceret og foranderlig. Cosa Nostra-familierne - populært kendt som mafiaen - opererede, på højden af ​​deres magt, i mindst fireogtyve amerikanske byer, med fem alene i New York City. Selvom intet nationalt organ styrede familierne, de fungerede på samme måde som hinanden og var store bymæglere.

Før 1970'erne, organiseret kriminalitet blev stort set ignoreret af J. Edgar Hoovers FBI, selvom Cosa Nostra-familierne var begyndt at handle narkotika og infiltrere fagforeninger allerede i 1910'erne, og især Forbud (1919-1933) gav dem mulighed for at kontrollere sorte markeder. Efterhånden som tiderne ændrede sig, de udvidede deres beføjelser til at køre snuskede møntopererede pornografifilm, finansiere det første store Las Vegas kasino, og lave sportskonkurrencer. Det var først i 1960'erne, at Cosa Nostra begyndte at stå over for alvorlige juridiske konsekvenser. Kongressen vedtog Omnibus Crime Control and Safe Streets Act i 1968 og fulgte op i 1970 med Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO). Da Hoover døde i 1972, FBI omdefinerede sine topprioriteter, og tog imod Cosa Nostra-familierne. På dette tidspunkt, Italiensk-amerikansk organiseret kriminalitet nåede sit højdepunkt, takket være arbejdskraft og forretninger, sorte markeder som hasardspil og pornografi, og narkotikahandel. Men i 1980'erne og 90'erne, og ind i det nuværende århundrede, den føderale regering pressede og retsforfulgte ubønhørligt organiseret kriminalitet, med snesevis på snesevis af medlemmer og endda chefer, der tilbagekaldte Cosa Nostras tavshedskodeks kendt som omertá. Med den føderale regering i stand til at beskytte informanter under 1970'ernes vidnesikkerhedsprogram, strømme af medlemmer og associerede blev enige om at samarbejde med anklagere.

Jacobs beskriver mange aspekter af organiseret kriminalitet og forklarer, hvordan politiske og sociale ændringer hjalp med at definere veje til magt - og hvordan yderligere politiske og sociale ændringer har udhulet dem. For eksempel, den magt, som fagforeningerne havde i USA i 1970'erne, var betydelig nok til, at ved at erstatte fagforeningsmedlemmer med Cosa Nostra-familiemedlemmer og associerede, en organiseret kriminel familie kunne kontrollere, hvilke virksomheder der kunne operere i visse sektorer, udpege hvem der skal vinde kontrakter. Da korruption begyndte at blive udryddet af disse fagforeninger, Cosa Nostra-familiernes kræfter skrumpede ind. Omtrent på samme tid, de fleste amerikanske byer havde italiensk-amerikanske arbejderkvarterer, herunder nylige immigranter, der var modne til rekruttering af de regerende kriminalitetsfamilier. Med kvartersgrænser skrumpende, og italienske amerikanere, der assimilerer sig i det almindelige samfund, rekrutteringspuljen skrumpede. Mere lovgivning, især i New York City i slutningen af ​​90'erne, tilladt retshåndhævelse at udrense Cosa Nostra-grupper fra den legitime økonomi ved, for eksempel, nægter at tildele offentlige kontrakter til enhver gruppe med tilknytning til organiseret kriminalitet.

På trods af pres fra rets- og retssystemer og en verden i hastig forandring, Cosa Nostra familier overlever og opererer, omend som en skygge af deres tidligere jeg. Men Jacobs advarer om, at Cosa Nostra har vist sig modstandsdygtig i mere end et århundrede - og selvom organiseret kriminalitet er nede, den er ikke ude.