Nekropolis i Asyut som et vigtigt element i Egyptens kulturelle hukommelse

Omkring 4, For 000 år siden, Asyut var et vigtigt kulturelt centrum i Mellemægypten. Den gamle by med dens templer, paladser, biblioteker, og huse forsvandt senere under Nilens oversvømmelsessedimenter og moderne byggeri, Derfor er dens seværdigheder aldrig blevet så populære som dem i Theben eller Luxor. Tværtimod:Indtil for nylig, lidt var kendt om historien om det gamle Asyut, mens den store by ikke har været højt anset i det moderne Egypten.

Men dette billede ændrer sig takket være et fælles tysk-egyptisk projekt, der grundigt har undersøgt nekropolis i bjerget Gebel Asyut al-gharbi i den vestlige del af byen. Projektet, der kørte i 16 år, har kastet lys over de monumentale kongegrave, skaktgravkomplekser, diverse loftmalerier, farverige vægdekorationer, endeløse inskriptioner, og gravgods. "Fundene udvider vores viden om historien og kunsten i en region, der oplevede et kulturelt og økonomisk boom i den første mellemperiode og perioden med Mellemriget, " sagde professor Ursula Verhoeven-van Elsbergen fra Johannes Gutenberg University Mainz (JGU). "Asyut, følgelig, har en væsentlig rolle at spille i Egyptens kulturelle hukommelse."

Sammen med professor Jochem Kahl fra Freie Universität Berlin, Verhoeven-van Elsbergen ledede projektet i tæt samarbejde med forskere fra Sohag University i Egypten. Over 14 marksæsoner, det internationale og tværfaglige team arbejdede i to måneder hver sommer på bjergkomplekset, som blev genåbnet for arkæologisk feltarbejde af det egyptiske ministerium for antikviteter for første gang i 80 år i 2003. Den første dokumentariske registrering af individuelle grave stammer fra Napoleon Bonapartes egyptiske felttog i 1799. Kort efter, stenbrudsarbejde resulterede i kollaps af gravlofter og indgange. Gravrøveri og arkæologiske udgravninger i det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede førte til plyndringen af ​​bjerget. Værdifulde gravgenstande fandt vej til museer over hele verden, for det meste uden tilstrækkelig beskrivelse af den sammenhæng, hvori de blev fundet.

Projektet skabte det første kort over nekropolis med over 300 poster

De store nomarkers klippegrave i det vestlige ørkenbjerg Asyut blev bygget i den første mellemperiode og i Mellemriget, dvs. omkring 2200 til 1900 f.Kr. Imidlertid, det 200 meter høje kalkstensmassiv var også stedet for kristne og islamiske begravelser efter den faraoniske periode. Det var også et gravsted for dyr, et gammelt og tidligt moderne stenbrud, en destination for udflugter, et tilflugtssted for eremitter, stedet for koptiske klostre, og, seneste, et årti langt, begrænset militært område.

Genåbning af adgang muliggjorde den første videnskabelige undersøgelse af bjerget, som blev støttet af langsigtet finansiering fra den tyske forskningsfond (DFG) og ledsaget af agenter fra det egyptiske ministerium for antikviteter. Fra begyndelsen, holdet arbejdede på at skabe det første kort over nekropolis, som nu identificerer over 300 grave og andre strukturer. Mere end 17, 000 fund er blevet katalogiseret.

En ukendt grav giver talrige nye indsigter

I 2005, baseret på et forslag fra en lokal vagt, projektet opdagede en næsten fuldstændig begravet, hidtil helt ukendt klippegrav bygget af provinsguvernøren Iti-ibi-iqer i cirka 2000 f.Kr. "Grav N13.1 blev bygget i en tid med politiske omvæltninger og er derfor historisk vigtig, men den indeholder også velbevarede og usædvanlige vægdekorationer, " sagde Verhoeven-van Elsbergen. Disse omfatter skildringer af gravejeren og hans nærmeste slægtninge såvel som af guddommelige væsener, kolonner af soldater, og scener, der skildrer håndværk, kvægavl, jagt, musik, og dans. Særligt bemærkelsesværdigt er de 215 blækgraffiti lavet af besøgende 500 til 900 år senere. De inkluderer ros af de lokale templer, skrive- og tegneøvelser, og omfattende uddrag fra fremtrædende lærdomme, som indtil nu næsten udelukkende var blevet bevaret fra Theben. Den længste af disse tekster, Hordjedefs lære, strækker sig over flere vægge, er elleve meter lang, og åbnede op for vigtige indsigter i litteraturhistorien.

Oplysningerne i de besøgendes tekster om personer, guddomme, og templer i Asyut i Det Nye Kongerige (ca. 1550-1070 f.Kr.) er særligt værdifulde, da kirkegården i denne æra endnu ikke er blevet opdaget. "Det er ofte vidunderlige tekster. Et unikt eksempel er en sang, der i fantasifulde sammenligninger og i flere strofer beskriver skønheden i ansigtet på den lokale gudinde Hathor, " sagde Verhoeven-van Elsbergen. Den Mainz-baserede egyptolog er ekspert i hieratisk, den kursive skrift, hvori disse tekster er skrevet. Nogle, imidlertid, er knapt læselige. Kræver detektivarbejde og sammenligning med et stort antal lignende tekster, scriptet skal dechifreres, transskriberet til standard hieroglyfer, oversat, og til sidst fortolket. Medlemmer af projektet tog billeder, lavet håndkopier, og digitalt dokumenterede hele graffitien med dens tekster og tegninger af mænd og dyr.

Den største grav på sin tid var 120 meter lang, op til 11 meter høj, og forlænget nedad 28 meter

Opdagelsen af ​​tidligere uudforskede gravskakter var endnu et højdepunkt for projektets medlemmer. Disse er arkitektonisk unikke og inkluderer en 28 meter dyb skakt, som først var fuldt udgravet efter seks sæsoner. Dette gravsted, kaldet Tomb I, tilhører provinsguvernøren Djefaihapi I (ca. 1900 f.Kr.) og er den største grav på Gebel Asyut al-gharbi, planlagt at blive åbnet for turister i år. Det er den eneste kendte grav af en højtstående embedsmand af en sådan størrelse fra denne periode. I sin oprindelige form var den mindst 120 meter lang og er stadig bevaret i dag over en længde på 55 meter, med lofter op til 11 meter høje. Klippegravens indre er dekoreret med malerier og inskriptioner hugget i sten. Mange af disse tekster fortsatte med at cirkulere i Egypten i mere end 2, 000 år - et vidnesbyrd om den agtelse, som Asyut blev holdt i, såvel som dens teologiske betydning og dens sproglige kvalitet af dens inskriptioner.

Tæt samarbejde med projektets egyptiske partnere bidrog til projektets succes

Projektdirektør Verhoeven-van Elsbergen beskriver samarbejdet mellem grupperne fra Mainz og Berlin med kolleger fra Sohag University, som har været aktivt involveret i projektet fra starten, som unikke. Holdet bestod af omkring 25 forskere fra hele verden og op til 100 lokale arbejdere. Deres hovedopgave var at fjerne høje bjerge af murbrokker og affald fra udgravningspladserne.

"Byens betydning er blevet genetableret, takket være feltstudierne på nekropolis og vores katalogiserede arbejde, " understregede professor Ursula Verhoeven-van Elsbergen. "Vi har genindsat Asyuts rolle i Egyptens historie." Medvirkende til denne succes var det faktum, at projektet tog højde for hele bjergets historie, fra tusinder af år siden til i dag:den store hundebegravelse fra det sene første årtusinde f.Kr. bosættelsen af ​​koptiske munke og eneboere, bygning af klostre, islamiske begravelser, og, sidst men ikke mindst, de lokale arbejderes perspektiver, som også var emnet etnologisk forskning.

Projektet har offentliggjort sine resultater i sin egen løbende serie af bind, tolv til dato, med titlen The Asyut Project. Som en del af sin langsigtede finansiering, den tyske forskningsfond støttede projektet indtil udgangen af ​​2019 med i alt 3,5 mio. EUR. Men arbejdet er stadig i gang. Professor Jochem Kahl har allerede sikret sig et opfølgningsprojekt i samarbejde med det polske videnskabsakademi under titlen "Asyut - et gammelt handelscenter." Professor Ursula Verhoeven-van Elsbergen leder det langsigtede projekt "Ancient Egyptian Cursive Scripts" ved Akademiet for Videnskaber og Litteratur i Mainz, i hvilke scripts, inklusive dem fra Asyut, behandles og gøres tilgængelige i en digital palæografisk database. Dette akademiprojekt blev lanceret i 2015 og løber i 23 år.