Lab undersøger grundlaget for politisk polarisering

Indvandring. Abort. Våben. Nævn et samtaleemne i tredje spor, og chancerne er, at Xiaowen Xu taler om det - og hun ved, du er, også.

Xu, en assisterende professor i psykologiske videnskaber ved William &Mary, forsker i politisk ideologi. Hendes laboratorium i Integrated Science Center studerer i øjeblikket måder at fremme konstruktiv dialog i en æra med stigende politisk polarisering.

"Vi kører undersøgelser, der ser på hot-button-problemer, " sagde Xu. "Hvis vi vil have folk fra forskellige partier, fra forskellige ender af det politiske spektrum, diskutere disse spørgsmål på en konstruktiv måde, vi er nødt til at spørge 'hvad er måder at hjælpe med at forbedre den diskurs på?'"

Xus forskningsgruppe, udelukkende består af bachelorstuderende, studerer i øjeblikket effektiviteten af ​​politiske budskaber skræddersyet til personlige karakteristika. For eksempel, de studerende kan vise en undersøgelsesdeltager et politisk budskab, der argumenterer for støtte til øget våbenkontrol, hvilket normalt er en holdning, der støttes af liberale, forklarede hun.

Imidlertid, budskabet kunne skrives for at understrege, hvordan sådanne politikker vil øge samfundets orden og struktur, som generelt værdsættes af konservative. Hun sagde, at de studerende vil undersøge, om udformningen af ​​et "liberalt" budskab for at understrege konservative værdier vil gøre budskabet mere velsmagende for konservative individer, og omvendt.

"Vi forsøger at se, om vi kan omformulere politiske budskaber for at adressere en persons personlighed og se, om det gør dem mere modtagelige for det budskab, " sagde Xu.

Garret Walker '19, som arbejdede med Xu som bachelor og i øjeblikket fungerer som laboratoriechef, siger, at undersøgelsen er i gang, så holdet er begrænset i, hvad de kan dele om deres metoder. De data, de indsamler, kommer fra en række undersøgelser, der administreres til deltagerne online og i laboratoriet. Han håber, at resultaterne vil kaste lys over, hvordan man kan nedbryde ideologiske barrierer.

"Dette arbejde føles særligt relevant i dag, når alt er så splittet, og topartiskhed synes virkelig svært, " sagde Walker. "Hvis vi kan omformulere et politisk argument, og det er i stand til at nå den anden side, som kan hjælpe med at helbrede den splid."

De studerende har været centrale i forskningsprocessen fra begyndelsen, Xu forklarede. De hjalp med at designe undersøgelsen, etablerede etiske protokoller, kører i øjeblikket undersøgelsen og vil få til opgave at give mening i de data, de indsamler.

"Jeg kan ikke give nok ros til William &Mary undergraduate. De er bare fantastiske, " sagde Xu. "De studerende er involveret fra starten til slutningen af ​​dette projekt."

Målet med at omformulere politiske budskaber, hun siger, bør ikke nødvendigvis være at overtale den person til at komme til den anden side, men snarere for at få dem til at forstå motivationerne bag den anden sides tænkning. Det første skridt er at se nogen som en fuld person, ikke en modstander, forklarede hun.

"Medmindre du kan forstå de ting, de værdsætter, de ting, der er centrale for, hvem de er som mennesker, det bliver svært for dem at lytte til dig – og endnu sværere at blive overtalt af dig, " sagde Xu. "Du ser måske ikke øje til øje, men du burde være i stand til at genkende deres menneskelighed."

Xu beskriver sit arbejde som at undersøge den psykologiske oprindelse af politisk orientering. Hun studerer, hvordan dispositionelle og individuelle forskelle arbejder sammen om at forme en persons politiske ideologi. Hendes seneste publicerede forskning tager et kig på den konservative ende af spektret.

Sidste efterår, hun var medforfatter til et papir om medieforbrugets indflydelse på politiske holdninger og stemmepræferencer. Om foråret, hun var hovedforfatter på et papir, der undersøgte sammenhængen mellem følsomhed over for afsky og politisk konservatisme.

"Jeg vil gerne forstå, hvorfor nogle mennesker adopterer liberale ideologier og nogle mennesker adopterer mere konservative ideologier, " sagde Xu. "Hvad driver dem? Hvad motiverer dem til at støtte disse forskellige typer trossystemer?"

I hendes studie af afsky, Xu fandt ud af, at personer, der er lettere væmmede, har tendens til at være mere politisk konservative. Hendes data tyder på, at afsky-følsomme mennesker har en tendens til at udvise en præference for fysisk orden, der strækker sig ind i det sociopolitiske miljø, hvilket kunne være en af ​​grundene til, at konservative har en tendens til at værdsætte styrkelsen af ​​traditionelle normer, forklarede hun.

"Fra et evolutionært perspektiv, afsky udviklede sig for at hjælpe os med at undgå ting, der kunne dræbe os, " sagde Xu. "Der er en grund til, at vi bliver frastødt af råddent kød, men der er også en social komponent til afsky. Tanken er, at der er dem, der bruger afsky som en måde at afvise folk for visse sociale overtrædelser. De må ikke bringe fysisk skade, men de forstyrrer samfundsordenen, og det kan være truende«.

Xus resultater illustrerer de måder, hvorpå følelsesmæssig, kognitive, og personlighedsprocesser arbejder sammen for at påvirke politisk orientering. De viser, at politisk ideologi er dybt nuanceret og kan have mere at gøre med en persons dagligdag end nogen given politisk holdning. For eksempel, hun fandt ud af, at mediepræferencer kan forudsige, hvilke typer konservative holdninger folk støtter og, på tur, kan endda forudsige den kandidat, de støtter.

"Lad os sige, at du hackede ind på min Netflix-konto og så de typer programmer, jeg ser, " sagde Xu. "Fra de data, du burde kunne se et generelt mønster og få en fornemmelse af, hvad min politiske ideologi kan være. De medier, som folk udsætter sig selv for, afslører en generel ideologi. Ved det, du burde have en vis forudsigelsesevne for stemmepræference."

Xu og hendes medforfattere fandt ud af, at præferencer for mediegenrer, der fokuserer på handlingsbaserede emner, forudsagde stærkere libertariansk-uafhængige holdninger, som generelt lægger vægt på selvhjulpenhed og nedsat støtte til statsfinansierede programmer.

"Medieprodukterne behøver kun at indeholde generelle værdier og begreber, der giver genklang med forbrugernes politiske intuitioner, " skrev forskerne.

Mange af holdets resultater er ikke overraskende. For eksempel, de personer med stærke libertariansk-uafhængige holdninger havde en tendens til at værdsætte traditionel maskulinitet, frihed fra regeringskontrol og beskyttelse mod udenlandske trusler. Når du bliver spurgt, de sagde, at de var mindre tilbøjelige til at støtte Clinton eller Sanders ved præsidentvalget i 2016, men var mere tilbøjelige til at støtte Trump, da han fremskrev lignende overbevisninger og holdninger.

Mens Xus forskning og analyse har afsløret indsigt om tidligere valg, hun er klar over, at hun ikke er i gang med at forudsige resultater.

"Det, der gør ideologi til et så interessant emne, er, at der er så mange små faktorer, der spiller ind. Man ved aldrig rigtig, hvad der kan påvirke et valgresultat, " sagde Xu. "Jeg ser det som denne ene brik i et kæmpe puslespil. Selvom jeg bare vil tilføje en lille smule til det puslespil, det vil stadig hjælpe mig med at forstå ideologi bedre, og hvorfor folk støtter bestemte kandidater eller bestemte politikker."

For Walker, at forstå videnskaben bag politisk ideologi er et skridt i retning af at forme et bedre samfund for fremtiden.

"Ultimativt, Jeg finder dette arbejde interessant, fordi der er løftet om forandring, " sagde han. "Hvis vi bare kan ændre, hvordan vi taler til hinanden, så kan vi måske som kultur fungere mere holistisk. Jeg er klar over, at det er et langt ude mål, men vi forsker i håbet om at forbedre os selv og forbedre de samfund, vi skaber, og dette arbejde har potentialet til at gøre det."