Mystiske knoglecirkler lavet af rester af mammutter afslører spor om istiden

Mystiske knoglecirkler lavet af resterne af snesevis af mammutter har afsløret spor om, hvordan gamle samfund overlevede Europas istid.

Omkring 70 af disse strukturer er kendt for at eksistere i Ukraine og den vestrussiske slette.

Ny analyse viser, at knoglerne på ét sted er mere end 20, 000 år gammel, gør det til den ældste sådanne cirkulære struktur bygget af mennesker opdaget i regionen. Knoglerne var sandsynligvis hentet fra dyrekirkegårde, og cirklen var dengang skjult af sediment og er nu en fod under det nuværende overfladeniveau.

Størstedelen af ​​knoglerne fundet på det undersøgte sted, på de russiske sletter, er fra mammutter. I alt 51 underkæber og 64 individuelle mammutkranier blev brugt til at konstruere væggene i 30 fod gange 30 fod strukturen og spredt ud over dens indre. Små antal rensdyr, hest, bjørn, ulv, rødræv og polarræveknogler blev også fundet.

Arkæologer fra University of Exeter har også for første gang fundet rester af forkullet træ og andre bløde ikke-træagtige planterester i den cirkulære struktur, beliggende lige uden for den moderne landsby Kostenki, omkring 500 km syd for Moskva. Dette viser, at folk brændte både træ og knogler til brændstof, og de samfund, der boede der, havde lært, hvor de skulle fouragere efter spiselige planter under istiden. Planterne kunne også have været brugt til gifte, lægemidler, snor eller stof. Mere end 50 små forkullede frø blev også fundet - rester af planter, der voksede lokalt eller muligvis madrester fra madlavning og spisning.

Dr. Alexander Pryor, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Kostenki 11 repræsenterer et sjældent eksempel på palæolitiske jæger-samlere, der lever videre i dette barske miljø. Hvad kunne have bragt gamle jægersamlere til dette sted? En mulighed er, at mammutter og mennesker kunne være kommet til området i massevis, fordi det havde en naturlig kilde, der ville have givet ufrosset flydende vand hele vinteren - sjældent i denne periode med ekstrem kulde.

"Disse fund kaster nyt lys over formålet med disse mystiske steder. Arkæologi viser os mere om, hvordan vores forfædre overlevede i dette desperat kolde og fjendtlige miljø på klimakset af den sidste istid. De fleste andre steder på lignende breddegrader i Europa havde været forladt på dette tidspunkt, men disse grupper havde formået at tilpasse sig for at finde mad, husly og vand."

Den sidste istid, som fejede det nordlige Europa mellem 75-18, 000 år siden, nåede sit koldeste og mest alvorlige stadie omkring 23-18, 000 år siden, netop som grunden ved Kostenki 11 blev bygget. Klimarekonstruktioner viser på det tidspunkt, at somrene var korte og kølige, og vintrene var lange og kolde, med temperaturer omkring -20 grader Celsius eller koldere. De fleste samfund forlod regionen, sandsynligvis på grund af mangel på bytte for at jage og plante ressourcer, de var afhængige af for at overleve. Til sidst blev knoglecirklerne også forladt, da klimaet blev ved med at blive koldere og mere ugæstfrit.

Tidligere har arkæologer antaget, at de cirkulære mammutknoglestrukturer blev brugt som boliger, optaget i mange måneder ad gangen. Den nye undersøgelse tyder på, at dette måske ikke altid har været tilfældet, da aktivitetsintensiteten ved Kostenki 11 ser ud til at være mindre, end man ville forvente fra en langtidsbasecampingplads.

Andre fund omfatter mere end 300 bittesmå sten- og flintspåner på kun få millimeter store, affald efterlod stedets indbyggere, da de knækkede stenknuder til skarpe værktøjer med karakteristiske former, der blev brugt til opgaver som at slagte dyr og skrabe huder.

Forskningen, udført af akademikere fra University of Exeter, University of Cambridge, Kostenki State Museum Preserve, University of Colorado Boulder og University of Southampton, er publiceret i tidsskriftet Oldtiden .