Videnskabens værdi for kritiske beslutninger

I krisetider, mennesker mødes pludselig i solidaritet og støtter hinanden. Politiske partier forenes bag forbundsrådet og regeringen, hvem besluttede, i løbet af få dage, at gennemføre drastiske foranstaltninger for at beskytte nationen. Dette var den rigtige beslutning. Ikke desto mindre, coronavirus rammer os hårdt.

I isolation, der er tid til at reflektere. Hvorfor handler vi beslutsomt i en pandemi, men i andre sammenhænge, gør vi ikke? For at være klar, min ekspertise er ikke medicin, og jeg kan ikke give vejledning om epidemien. Men den krise, vi nu står over for, har ikke desto mindre forbløffende paralleller til miljøproblemer:klimaændringer og bæredygtighed.

Delte mønstre

Først, disse trusler er globale og usynlige, hvilket gør dem svære at få fat i. Faren virker lille i starten, og påvirker os ikke personligt. Vi har svært ved at reagere på forudsigelser om ting, vi ikke kan relatere til vores egne oplevelser. Vi lærer for det meste gennem vores egen erfaring, mindre fra tal eller aviser.

Sekund, både vores samfunds sundhed og et intakt miljø er offentlige goder, som kræver bindende regler for at blive beskyttet. Teknologi og individuelt ansvar alene løser ikke disse problemer. Opportunister vil dukke op, ignorere anbefalinger og sætte kortsigtet individuel fordel over det fælles velbefindende. De svageste blandt os mærker ofte virkningen først og mest i en krise. Solidaritet med de udsatte er afgørende.

Tredje, det betaler sig at imødegå disse trusler med tidlig og beslutsom handling. De kortsigtede omkostninger er højere, men på lang sigt, næsten alle gavner. "Vent og se" begrænser uundgåeligt og hurtigt handlemulighederne. Endelig, i begge kriser - coronavirus og klimaændringer - har eksperter længe påpeget konsekvenserne, men blev først lyttet til meget senere.

Handling kun, når tiden løber ud?

Men der er forskelle, også. Nu ser vi regeringer, i løbet af få dage, brat at gå over til nøddrift og lukke det offentlige liv og økonomien ned – dramatisk, og med overraskende overholdelse – på trods af de enorme omkostninger. Dette er kun muligt, fordi situationen, i vores land og i hele verden, forværres hurtigt. Faren er overhængende. Der er ikke tid til at diskutere, lobby eller så tvivl.

I modsætning, miljøet og klimaet har en længere tidshorisont. Problemer forekommer mindre akutte, og udviklingslandene vil mærke virkningerne først. Truslerne føles fjerne.

Hvad videnskaben kan

I mellemtiden, pandemien demonstrerer nådesløst, at ignorering eller bagatellisering af fakta kan være dødbringende. Meget tyder på, at trods advarsler fra eksperter, vi undervurderede situationen. Selv stærke stemmer i Neue Zürcher Zeitung, en avis kendt for sin autonomi og liberalisme, mener, at regeringen har handlet for sent.

Dette er ikke en anklage – snarere, det er en indsigt. Det er altid svært at træffe beslutninger i situationer, der involverer høj usikkerhed og høje risici. For både klima og coronavirus, myndigheder og politikere skal afveje risici, omkostninger, fordele og sund fornuft. Eksperter forsøger ikke at foregribe dette; selv videnskaben har ikke alle svarene, og kan ikke foreskrive, hvad de skal gøre.

Fysik (i tilfælde af klima) og epidemiologi (i tilfælde af coronavirus) kan, imidlertid, give et faktuelt grundlag for beslutningstagning. Det kan vise, hvad der sandsynligvis vil virke i forskellige scenarier, og hvad der bestemt ikke virker. Men for det, videnskabsmænd skal konsulteres, og de relevante udvalg og kanaler skal etableres. Kun dem, der på forhånd forstår de vigtigste relationer og sårbarheder, og som i kritiske situationer hurtigt kan vurdere en trussel og korrekt afveje afgørende information, vil lykkes på lang sigt.

Evidensbaseret handling

Vi var dårligt forberedt på denne pandemi og reagerede for tøvende, trods advarsler fra eksperter. Ikke desto mindre, reaktionen på coronavirus viser påfaldende, hvordan vi som samfund er i stand til at reagere på en trussel i fællesskab, på en koordineret måde og i en ånd af solidaritet. Og det er opmuntrende. Coronavirus bliver ikke den sidste krise. Fra dette, vi kan lære at tage globale trusler alvorligt og at handle proaktivt på baggrund af videnskabelige fakta.