Forsker lancerer indsats for at bekæmpe coronavirus-konspirationer

Hany Farid er ganske fortrolig med løgne på internettet. Professor i elektroteknik og datalogi og ved School of Information, han har rådgivet Facebook om, hvordan man spotter falske nyheder, billeder og videoer på den sociale medieplatform.

Men misinformationen omkring coronavirus-pandemien er forskellig fra andre online-konspirationer i mindst ét ​​vigtigt aspekt.

"Du kan gøre grin med de flade jordboere og folk, der tror, ​​at månelandingerne var falske, " sagde Farid. "De kan være harmløse. Men misinformation om coronavirus kommer til at få mange mennesker dræbt."

Hjælpet af et tilskud fra Facebook, Farid lancerer en større undersøgelse af mennesker i USA og Vesteuropa for at afgøre, hvor langt COVID-19 misinformation har trængt ind i befolkningen. Ved at bruge Amazons Mechanical Turk-undersøgelsessoftware, Farid og hans forskere håber at kunne interviewe "tusinder" af mennesker. Foreløbige oplysninger fra undersøgelsen tyder på, at et stort flertal af mennesker tror, ​​at mennesker bevidst har skabt virussen, selvom forskerne siger, at patogenet opstod naturligt.

Samarbejde med andre forskere og sociale medieplatforme, Farid ønsker til sidst at udvikle strategier for, hvordan man stopper misinformation om COVID-19, før den sætter sig i folks sind. Men han står over for en kamp op ad bakke, da sådan misinformation allerede har vist sig at være skadelig.

I marts, hundredvis af mennesker i Iran døde efter at have indtaget alkohol, tilsyneladende tror på sociale medier, at det kunne forhindre infektion. I begyndelsen af ​​april, onlinekonspirationer, der kædede virustransmission til 5G-bredbåndsteknologi, fik folk til at brænde celletårne ​​i England.

Blandt nogle andre coronavirus-myter, der spredes på internettet:Sorte mennesker er immune over for virussen, det kinesiske militær udviklede bevidst COVID-19, og at drikke blegemiddel kan stoppe coronavirus.

En del af problemet er hastigheden. Det tager ikke lang tid, før en sammensværgelse spredes på internettet. "Halveringstiden for et opslag på sociale medier måles i timer, ikke dage eller uger, " sagde Farid.

Med andre ord, konspirationer er som en virus, der kan inficere mange mennesker på kort tid. Så Farid og hans team forsøger at udvikle en "vaccine" for hurtigt at imødegå misinformationen, før den kan gøre alvorlig skade.

Til det formål, Farid arbejder sammen med universitetets Human Rights Center for at identificere personer og institutioner, der hurtigt og troværdigt kan skubbe tilbage mod misinformation.

"Hvem skal du tale med?" sagde Farid. Nogle muligheder inkluderer sportsstjerner, arbejdsgivere, embedsmænd og radioprogrammer, han sagde.

Han ønsker også at hjælpe sociale medieplatforme som YouTube med hurtigt at identificere og fjerne misinformation. I et særskilt træk, Facebook meddelte for nylig, at det vil advare læserne om debunked, falsk indhold vedrørende coronavirus.

På mange måder, Farid sagde, at coronavirus er den "perfekte storm" for misinformation og konspirationer. tvunget til at blive hjemme, bange og vrede mennesker sultes efter information og er dermed sårbare over for dårlige skuespillere, han sagde.

"Alle trolde og dumhed er ude, " sagde Farid. "Det er farligt for vores helbred."