Tror du din mors favorit? En samfundsforsker siger, tænk om igen

Mødre vil ikke indrømme det. Familier taler sjældent om dette, men forskning viser, at mange forældre gør, faktisk, har et yndlings- og mindst yndlingsbarn. Og oftere end ikke, deres børn tager fejl om, hvem der er hvem.

"Børn er meget opmærksomme på, at forældre skelner, " sagde Jill Suitor, en fremtrædende professor i sociologi ved College of Liberal Arts ved Purdue University, "men det, vi har fundet, er, at voksne børn tager fejl det meste af tiden."

Ofte uudtalt, men stiltiende forstået, opfattelser af favorisering er almindelige i voksenalderen, selv når forældre begynder deres senere år, sagde Frier. Og de kan tage en varig psykisk belastning på både forældre og voksne børn. Mennesker lever længere end nogensinde takket være fremskridt inden for medicin. Så det er endnu vigtigere at forstå, hvordan disse følelser, hvis det efterlades til at stivne, kunne skade ens mentale helbred.

"Dine to længst levede, de fleste varige forhold i dit liv er sandsynligvis med din mor, fordi hun sandsynligvis vil leve endnu længere end din far, og med dine søskende, " sagde Frier, hovedefterforsker i det 20-årige, longitudinelle In-Family Differences Study.

"Familier er en af ​​de ting, som folk håber vil være meget stabile i deres liv, " tilføjede hun. "Vi har haft økonomiske recessioner; vi har haft krige; lige nu, vi har pandemien. Men når alt andet virker usikkert, familier er særligt vigtige."

I løbet af første og anden fase af undersøgelsen, som fandt sted fra 2001-2014, Suitor og hendes kolleger interviewede hundredvis af forældre og deres voksne børn om deres udviklende forhold. I februar, hun begyndte en tredje bølge af dataindsamling med sin kollega, Megan Gilligan, en Purdue-alun og lektor ved Iowa State University. Undersøgelsen er finansieret af National Institute on Aging, en del af National Institutes of Health.

Blandt forskerholdets vigtigste resultater, offentliggjort på tværs af snesevis af akademiske artikler:Børn tog fejl 60 procent af tiden om deres forældres egne rapporterede præferencer, såsom hvilket barn deres forældre foretrak som omsorgsperson. Og den forvirring kan påvirke medlemmer af begge generationer.

"Dette har virkelig vigtige psykologiske konsekvenser, " sagde Frier. "Hvis mødre havde en alvorlig sygdom, skade eller kronisk plejebehov og modtaget pleje fra et barn, som de ikke havde identificeret som deres foretrukne omsorgsperson, deres psykiske velbefindende var væsentligt lavere end for de modtog pleje fra foretrukne omsorgspersoner. Nu, sætte dette sammen med det faktum, at de fleste voksne børn har meget unøjagtige opfattelser af deres mors præferencer, og du kan se, hvor risikoen for uoverensstemmelser er høj."

Yderligere, opfattelser af favorisering på enhver dimension, uanset om det er korrekt eller ej, også forårsaget splid blandt søskende, som er en vigtig kilde til støtte på tværs af livsforløbet.

Selvom børn oftest var unøjagtige, at opfatte sig selv som de mest skuffende børn i familien havde en stærkere effekt på depression end nogen anden faktor, bortset fra deres eget fysiske helbred.

"At føle, at mor er virkelig skuffet over dig eller har mere konflikt med dig, er meget indflydelsesrig, og mere, når din mor bliver ældre, " sagde Frier.

Opfattelsen af ​​at være de børn, der er mest følelsesmæssigt tæt på deres mødre, har også psykologiske omkostninger, når mødre når deres senere år og står over for kriser såsom sygdom eller død af en elsket – især i tilfælde af døtre.

"Hvis mor har kræft, eller hvis hendes bedste ven lige er død af et hjerteanfald, det er sværere for de voksne døtre, der føler, at de er dem, som mor er tættest på, fordi de ikke kan gøre alting i orden for mor, og det er meget stressende, " sagde Frier.

Forskerholdet gennemfører omkring 30 telefoninterviews om ugen med voksne børn og, for første gang, voksne børnebørn, der deltager i tredje fase af undersøgelsen. Det oprindelige fokus i denne fase af undersøgelsen var på dødsfald efter forældres og bedsteforældres død, fordi mere end halvdelen af ​​de oprindelige forældre, som i gennemsnit nu er mere end 90 år, er gået bort i de senere år. Frier og Gilligan forventer, at fortsatte opfattelser af favorisering og disfavoritisme vil have endnu større indvirkning på trivslen efter forældres død.

"Hvis du mister den forælder, du har resten af ​​dit liv - yderligere 20, 30, 40 år - uden at være i stand til at løse problemer i det forhold, " sagde hun. "Vi forventer faktisk at finde de største virkninger af at opfatte dig selv som tættest på din mor, eller have mest konflikt, eller at være den hun er mest skuffet over, kommer til at ske, efter at disse mødre og fædre er gået bort."

Frier og Gilligan begyndte at indsamle data til den tredje bølge af undersøgelsen, lige som coronavirus-pandemien spredte sig til USA. ud over de spørgsmål om familieforhold og sorg, som de havde planlagt, de indsamler også oplysninger om, hvordan COVID-19 påvirker familierelationerne, herunder pleje, samt psykologisk og fysisk sundhed og sundhedsadfærd.

"Vores respondenter taler om en masse andre ting, der ændrer sig i deres liv, men den generelle følelse af vigtigheden af ​​familie synes at være endnu mere udtalt i disse usikre tider, " sagde hun. "For de fleste voksne, familien ser ud til at være en reel kilde til positivt i det, der er, i øjeblikket, en meget negativ periode, som vi alle gennemgår."

Spørgsmål om favorisering og disfavoritisme i familier kan virke ubehagelige, men Suitor har fundet ud af, at familiemedlemmer fra begge generationer er mere villige til at tale om disse spørgsmål, end vi kunne forvente.

"Da vi første gang foreslog denne undersøgelse i 1999, Vi fik at vide af en masse mennesker, at vi aldrig ville være i stand til at gøre det, fordi ingen ville tale om det, " sagde hun. "Men forældre var meget villige til at skelne, når vi stillede konkrete spørgsmål, synes godt om, "Hvilke af dine børn er du mest følelsesmæssigt tæt på" "Med hvilke har du mest konflikt?", og "Hvilket barn ville du foretrække at give dig omsorg, hvis du har en alvorlig sygdom eller handicap?"

Ved at hjælpe voksne børn med at forstå, at de ofte tager fejl, når forældre spiller favoritter, Frier håber, at hendes forskning kan reducere konflikter blandt søskende og forbedre omsorgssituationer for forældre. Hun tilføjede, at teknologi er et vigtigt værktøj til at holde forbindelsen, især i denne nye æra med social distancering.

"At bevare disse familiebånd er altid vigtigt, men det bliver endnu mere vigtigt, når vi går igennem ekstremt hårde tider, som vi alle er nu, " sagde hun. "Nogle af de opfattelser, du måske har om favorisering eller skuffelse i familien, kan være i vejen for at opretholde de kvalitetsforhold, du kunne have haft med de meget vigtige mennesker."