Afrikanske skeletter fra det tidlige koloniale Mexico fortæller historien om førstegenerationsslaver

Fem århundreder efter at Karl I af Spanien godkendte transporten af ​​de første afrikanske slaver til Viceroyalty of New Spain, herkomsten til de hundredtusindvis af bortførte og slaverede mennesker udgør en integreret del af den genetiske og kulturelle arv i Amerika. Oprindelsen og oplevelserne af disse slavegjorte individer, imidlertid, forbliver stort set ukendt.

Dette studie, udgivet i Aktuel biologi , anvender en tværfaglig tilgang til at udforske baggrunden og levevilkårene for tre afrikanske individer, der er kommet fra en massegrav på grunden af ​​Hospital Real de San José de los Naturales, et hospital i den tidlige koloniperiode i Mexico City, der officielt er viet til den oprindelige befolkning. Dateret til det 16. århundrede, disse personer fortæller historierne om nogle af de tidligste mennesker, der med magt flyttede til Amerika i de tidlige år af europæisk kolonialisme.

Tværfaglig undersøgelse rekonstruerer livet for tidlige slaver af afrikanere

De tre personer i undersøgelsen fangede først holdets opmærksomhed med deres særskilte tandmodifikationer, en filning af de øvre fortænder i overensstemmelse med kulturel praksis registreret for afrikanske slaver, som stadig kan observeres i nogle grupper, der bor i det vestlige Afrika i dag.

"Kombinering af molekylærbiologi, isotopiske data og bioinformatiske værktøjer med klassiske historiske, antropologiske og arkæologiske beviser gjorde det muligt for os at få indsigt i livshistorien for nogle af de tidligste afrikanske slaver i Amerika, siger Johannes Krause, direktør for Institut for Arkæogenetik ved Max Planck Institute for Science of Human History (MPI SHH).

Genetisk analyse viste, at alle tre individer delte en Y-kromosom afstamning, der er meget udbredt i Afrika syd for Sahara, og som nu er den mest almindelige slægt blandt afroamerikanere. Kombineret med isotopiske data, der viser, at alle tre individer er født uden for Mexico, og osteobiografier, der viser mange års fysisk misbrug før for tidlig død, resultaterne tyder på, at disse individer kan være blandt de første afrikanere til at nå Amerika efter at være blevet bortført i deres hjemlande i Afrika syd for Sahara.

"Moderne laboratorieteknikker giver os mulighed for at indsamle utrolige mængder data fra meget lidt biologisk materiale. Mængden af ​​information, vi kan give tilbage til arkæologer, antropologer og samfundet i dag, der kun bruger én tand fra hvert individ, er noget, vi kun kunne drømme om for bare ti år siden, " siger Rodrigo Barquera, undersøgelsens hovedforfatter.

Spredning af patogener over Atlanten

Forskere fra alle tre afdelinger og en uafhængig gruppe af MPI SHH og to laboratorier fra ENAH kombinerede deres ekspertise for at fortælle historien om disse personer, undersøger ikke kun deres herkomst og oprindelse, men også deres helbredstilstand og livserfaringer. Holdet var i stand til at rekonstruere to fulde patogengenomer fra tandprøver. Ét individ blev inficeret med en stamme af hepatitis B-virus (HBV), der typisk findes i det vestlige Afrika i dag.

"Selvom vi ikke har nogen indikation af, at den HBV-slægt, vi fandt, etablerede sig i Mexico, dette er det første direkte bevis på HBV-introduktion som et resultat af den transatlantiske slavehandel, siger Denise Kühnert, leder af tidevandsforskningsgruppen ved MPI SHH. "Dette giver ny indsigt i patogenets fylogeneografiske historie."

En anden person blev smittet med Treponema pallidum pertenue som forårsager yaws, en smertefuld infektion i knoglerne, der ligner syfilis, der påvirker led og hud. Den samme stamme af yaws er tidligere blevet identificeret hos en kolonist fra det 17. århundrede af europæisk afstamning, tyder på etableringen af ​​denne sygdomslinje af afrikansk oprindelse i den tidlige koloniale befolkning i Mexico.

"Denne undersøgelse kaster lys over tidlige tilfælde af yaws efter den europæiske kolonisering af Amerika, " siger Aditya Kumar Lankapalli fra MPI SHH. "Fremtidige undersøgelser bør fokusere på at forstå overførslen og introduktionen af ​​dette patogen til Amerika. Flere antikke Treponema-genomer med høj dækning vil give os mulighed for at få en bedre forståelse af samudviklingen og tilpasningen af ​​dette patogen til mennesker."

"Tværfaglige undersøgelser som denne vil gøre studiet af fortiden til en meget mere personlig sag i fremtiden, " tilføjer Thiseas C. Lamnidis. Forfatterne håber, at fremtidige tværfaglige bestræbelser vil fortsætte med at give indsigt i livet, dødsfald og arv fra historisk undertrykte grupper, hvis historier er blevet begravet, ofte i massegrave.