Landdistrikternes modstandskraft hviler på et grønt opsving

Corona-pandemien har sendt chokbølger over hele verdens økonomi, og politikere har hidtil reageret med fokus på finansiel stabilitet. Men eksperter i fødevaresystemer frygter, at dette vil holde landdistrikterne på en 'business-as-usual'-sti - hvilket begrænser deres langsigtede modstandskraft.

EU's politiske beslutningstagere står over for en skræmmende opgave at løse det økonomiske nedfald forårsaget af coronavirus-pandemien. Fokuserer de på at stabilisere markeder eller bygger de på en ny grøn ambition?

På den ene side, lockdowns og rejseforbud fortsætter med at hamre forbrugervendte sektorer som turisme og gæstfrihed, hvilket fik Den Internationale Valutafond til at forudsige en værre recession end finanskrakket i 2008. Så er der den nye EU Green Deal – Europa-Kommissionens håb om at forvandle blokken til det første klimaneutrale kontinent.

Indtil nu, Det ser ud til, at finansiel stabilitet har været den eneste prioritet, ifølge Thomas Norrby. en ekspert i landdistriktentreprenørskab ved det svenske landbrugsuniversitet.

"Nuværende regeringer finansierer måder at vende tilbage til det normale, men normalt er ikke hvad vi har brug for, " sagde han. "Der er behov for en omstrukturering af det økonomiske system, men jeg tror ikke, at regeringerne tager den chance."

EU's stats- og regeringschefer er blevet enige om en hjælpepakke på 540 milliarder euro, der skal hjælpe medlemslandene med at klare den økonomiske storm forårsaget af COVID-19, som mest er fokuseret på at forhindre virksomheder i at gå konkurs og beskytte arbejdspladser. Andre steder, grønne organisationer som International Panel of Experts on Sustainable Food Systems (IPES-Food) sagde, at pandemien har afsløret eksisterende svagheder, tilføjer, at "krisen har givet et glimt af nye, mere modstandsdygtige veje" frem.

Norrby siger, at det er vigtigt at holde så mange virksomheder oven vande som muligt for at begrænse længden af ​​en recession. men han har også altid set nye ideer dukke op, som kunne bringe landdistrikterne på en mere modstandsdygtig vej end før.

Siden nedlukningerne begyndte, der er en øget efterspørgsel efter lokale fødevarer; Hoteller indgår partnerskaber med landmænd for at sende arbejdskraft, hvor det er nødvendigt, og supermarkeder erstatter nogle af deres mistede internationale leverandører med lokale producenter.

"Hvis vi kan bygge videre på det momentum, det vil være meget positivt for landdistrikternes økonomier, " sagde Norrby, tilføjer, at regeringernes reaktion på den finansielle krise skal målrettes på en måde, der lægger grundlaget for denne form for system.

Dette synspunkt deles af Green Recovery Alliance, et EU-dækkende initiativ, der kampagner mod blanke statschecks, der understøtter en business-as-usual-tilgang. Alliancen omfatter miljøministre fra elleve medlemslande, 79 medlemmer af Europa-Parlamentet, 37 administrerende direktører, 28 erhvervsforeninger, 100 fagforeninger, syv NGO'er og seks tænketanke. Sammen ønsker de nødmidler til også at løse miljøproblemer, ligesom klimaændringer.

Norrby mener, at et sådant grønt opsving for landdistrikterne også bør overveje at fremme flere cirkulære økonomiske forretningsmodeller og diversificering til nye sektorer.

"Med en mere diversificeret, og muligvis lokaliseret fødevaresektor, det er lettere at ændre produktionssystemet som reaktion på en krise, og det gør vores samfund mere modstandsdygtige, " han sagde.

Diversificeringsdilemma

Landmænd, der allerede har diversificeret sig, er allerede i en mindre sårbar position efter COVID-19s økonomiske krise, ifølge Pablo Fernández Álvarez de Buergo, der arbejder hos Agri-food Cooperatives i Spanien, hvor han forsørger over 3, 000 landbrugsgrupper finder innovative løsninger på markedsudfordringer.

"De var i stand til at være mere modstandsdygtige, fordi de havde diversificeret sig tidligere, som gjorde det muligt for dem at balancere deres problemer på tværs af markeder, " sagde Álvarez de Buergo.

Han mener, at spredning af risiko gennem diversificering er en del af puslespillet for en mere robust fremtid, men ikke sølvkugleløsningen. Det tager tid, forskning og finansiering for at hjælpe landmænd og kooperativer med at diversificere til nye markeder, såsom biokemikalier eller biofarmaceutiske produkter - og det kræver en stabil økonomi.

Det betyder også, at fødevareproducenter, der håber på at diversificere, kan blive nødt til at vente, indtil støvet af COVID-19 har lagt sig, før der er økonomi til at støtte sådanne planer, når det end vil være. Álvarez de Buergo siger, at det tilføjer mere vægt på den umiddelbare økonomiske reaktion fra regeringerne, og han understreger, at landmænd har desperat brug for støtte til at håndtere tabet af vitale markeder som gæstfrihed og turisme.

"Næsten halvdelen af ​​markedet er væk med lukningen af ​​hoteller og restauranter i Spanien, " sagde han. "Regeringerne er nødt til at stabilisere økonomien så hurtigt som muligt."

Men at genoprette økonomien er ikke nogen nem opgave. For eksempel, Europas turistindustri beskæftiger 22,6 millioner mennesker, og står for 9,5 procent af blokkens økonomi. Men sektorens indkomst er reelt lagt på is på grund af rejserestriktioner og sociale afstandsforanstaltninger.

Selv når lockdowns letter, virksomheder og deres leverandører vil stadig føle det økonomiske pres i de kommende måneder, fordi de har brug for at gå i balance med en lavere kapacitet, såsom 30 %-grænsen for restauranter, der foreslås i Spanien og Italien. Det efterlader en masse job, indkomster og virksomheder, der har behov for økonomisk støtte i en længere periode.

Grupper som IPES-Food og Green Recovery Alliance anerkender behovet for finansiel stabilitet, men de har også sagt, at miljøproblemer som klimaændringer og tab af biodiversitet ikke forsvinder. De kræver økonomisk støtte, der adresserer pandemien, men fremskynder også EU's overgang til klimaneutralitet.

Appetit på forandring

Det bedste sted at starte for en grøn genopretning for fødevaresystemet kunne være, hvor en transformation allerede er begyndt, ifølge Camille Poutrin, en konsulent hos GreenFlex, en bæredygtig forretningsvirksomhed i Frankrig.

Hun siger, at nogle dele af fødevareforsyningskæderne har reageret bedre på COVID-19-pandemien end andre, hvilket viser, at en bredere transformation er mulig.

"[Der er nogle] supermarkeder, der foreslår at levere mere fransk mad i deres butikker, fordi alle de mindre markeder og distributionskredsløb var lukket, " hun sagde, tilføjer, at på kun en uge, disse virksomheder flyttede deres indkøb mod mere lokal produktion.

Poutrin mener, at denne tendens til dels skyldtes behovet for nye leverandører, men også fra forbrugere, der ønsker flere lokale råvarer. Efter pandemien, hun tror, ​​at situationen til en vis grad kan vende tilbage til den tidligere model, men ikke helt, efterhånden som forbrugerne har genkendt, hvor deres mad kommer fra.

Hun mener, at der er potentiale til at bygge videre på denne nye trend ved at hjælpe landmænd med at omsætte deres høst til nye produkter og skabe lokaliserede fødevarevirksomheder. Poutrin siger, at dette også kunne tage form af et kooperativ af landmænd, der sælger produkter med merværdi til nærliggende lokale eller regionale markeder som skoler.

"Når folk begynder at forstå, hvor deres mad kommer fra, der vil være større accept af landmænd, "Poutrin sagde, og håber, at dette vil resultere i mindre "agri-bashing" – et udtryk, der bruges af fødevareproducenter, når de føler sig udskældt af den offentlige mening og politikker.

Social dimension

Skiftet i opfattelsen af ​​landmænd er noget, som Louise Lennon fra Irish Rural Link, en organisation for bæredygtig udvikling, håber også vil udvide og overveje den rolle, landdistrikter spiller i et modstandsdygtigt fødevaresystem.

"Mange af de ledige job i landdistrikterne er lavere lønnede, som at arbejde i detailhandel eller supermarkeder eller sundheds- og socialpleje, men den sande værdi skal lægges på disse job, " sagde Lennon. "Det bidrag, de har givet for at hjælpe landdistrikterne med at komme igennem denne pandemi, er uvurderligt."

Landdistrikterne står også over for et usikkert år forude, da byggeri, landbrugsfødevaresektorer og turisme eller sæsonbetonede virksomheder kan ikke åbne eller stå over for en formindsket mængde handel. Disse job understøtter livet på landet såvel som fødevaresikkerheden.

"Mange mennesker har færre penge, der kommer ind, " sagde Lennon, tilføjer, at landdistrikter har været nogle af de samfund, der er hårdest ramt af nedlukningsforanstaltninger som social distancering.

Hun tilføjer, at den efterfølgende isolation og ensomhed er meget sværere for landbefolkningen, men dette har hjulpet flere mennesker til at melde sig frivilligt og hjælpe deres naboer, der ikke kan forlade deres hjem. Hun mener, at dette fremhæver den værdi, som landdistrikterne ikke kun har for landbrugsfødevaresektoren, men også den sociale struktur i disse områder, som mange virksomheder har bygget deres succes på.

"Vi er nødt til at se ud over de økonomiske faktorer i landdistrikterne og se, hvilke sociale og miljømæssige spørgsmål der er vigtige, " sagde Lennon.