Kemiske beviser for mejeriproduktion af jæger-samlere i Lesotho i det første årtusinde e.Kr.

Efter at have analyseret organiske rester fra gamle potter, et hold videnskabsmænd ledet af University of Bristol har afsløret nye beviser for mejeridrift udført af jæger-samlere i det indlandssikrede sydafrikanske land Lesotho i midten af ​​slutningen af ​​det første årtusinde e.Kr.

Undersøgelsen om analyse af organiske restprodukter fra sydafrikanske jæger- og samlerpotter offentliggøres i dag i Naturen Menneskelig adfærd .Omfattende arkæologiske vidnesbyrd viser, at landbrugssamfund i den tidlige jernalder slog sig ned i kystområderne i KwaZulu-Natal i Sydafrika fra omkring år 400 e.Kr.

Selvom disse landmænd ser ud til at have været i kontakt med lokale jæger-samlergrupper i lavlandet, det var længe antaget, at de havde ringe eller ingen direkte kontakt med jæger-samlere, der allerede besatte Lesothos bjergområder, da de først bosatte regionen i det 19. århundrede på grund af bjergenes uegnethed til afgrødedyrkning.

I løbet af de sidste mange årtier har rester af husdyrknogler er blevet afsløret flere steder i Maloti-Drakensberg-bjergene i Lesotho i jæger-samler-sammenhænge, ​​der dateres til det 1. og 2. årtusinde e.Kr.

Især på ét sted - Likoaeng - blev der fundet husdyrknogler i forbindelse med et potteskår fra tidlig jernalder og nogle fragmenter af jern. Denne opdagelse førte til den formodning, at jæger-samlere, der besatte stedet, fulgte en 'jægere-med-får'-form, der inkorporerede hold af små mængder husdyr i det, der ellers var en fourageringsøkonomi, og at de må have opnået disse. dyr og genstande gennem løbende kontakt med landbrugsgrupper baseret på kysten.

I de seneste fem år har adskillige undersøgelser har sekventeret DNA fra formodede husdyrknogler fra disse højlandssteder, og fandt dem i stedet for at tilhøre vilde arter. Dette førte til forslaget om, at tilstedeværelsen af ​​husdyr i højlandet, og dermed kontaktniveauet, var blevet overvurderet, alligevel står de involverede zooarkæologer ved deres oprindelige morfologiske vurdering af knoglerne.

ledende forsker, Helen Fewlass, nu baseret på Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Leipzig), men som udførte arbejdet som en del af sit masterprojekt i University of Bristols afdeling for antropologi og arkæologi, sagde:"Vi brugte analyse af organiske rester til at undersøge fedtstoffer, der bliver absorberet i den porøse lermatrix i en gryde under brugen.

"Vi udtog og analyserede lipidrester fra potter fra to jæger-samlersteder med husdyrrester i Lesothos højland, Likoaeng og Sehonghong, dateres til midten af ​​slutningen af ​​det første årtusinde e.Kr. og sammenlignede dem med lipider udvundet fra potter fra en nylig nærliggende landbrugsbebyggelse, Mokatlapoli.

"Dette gjorde det muligt for os at udforske eksistenspraksis for jæger-samlere, der besatte disse steder, for at se, om der var beviser for deres kontakt med landbrugsgrupper."

Holdet fandt ud af, at mælkerester var til stede i cirka en tredjedel af jæger- og samlerpotterne. De direkte radiocarbon daterede en mejerierest fra Likoaeng til AD 579-654 og en anden fra Sehonghong til AD 885-990. Resultaterne bekræfter tilstedeværelsen af ​​husdyr på disse steder i det 1. årtusinde e.Kr.

Holdet observerede også mønstre i de stabile kulstofisotopværdier af fedtsyrer i resterne, hvilket indebærer, at forskellige metoder til dyrehold blev praktiseret af det 1. årtusinde jæger-samlergrupper sammenlignet med den nylige landbrugsgruppe, der besatte den samme region.

De stabile kulstofisotopværdier af mejerierester fra landbrugsområdet afspejler klart indførelsen af ​​afgrøder som majs og sorghum i regionen i slutningen af ​​det nittende århundrede og fodring af husdyr på dem.

Da jæger-samlergrupperne skal have lært dyreholdsteknikker, resultaterne understøtter forestillingen om, at jæger-samlergrupper i Lesothos højland havde løbende kontakt med landbrugssamfund i lavlandet, frem for blot at skaffe dyrene gennem razziaer eller langdistanceudvekslingsnetværk. Baseret på den direkte dato for mejeriresterne fra Likoaeng, kontakt skal være etableret inden for få århundreder efter ankomsten af ​​landbrugsgrupper til kystområderne i Sydafrika.

Resultaterne har også implikationer for den igangværende debat om den molekylære vs morfologiske vurdering af faunarester. Resultaterne af den organiske restanalyse understøtter osteoarkæologiske beviser for tilstedeværelsen af ​​husdyr ved Likoaeng og Sehonghong. Imidlertid, da store mængder mælk kan genereres fra ét husdyr, forekomsten af ​​mælkerester fortæller os ikke, hvor mange husdyr der var til stede.

Direkte radiocarbondatering af husdyrrester i disse sammenhænge er blevet hæmmet af dårlig kollagenbevaring. Den nye metode (offentliggjort tidligere på måneden i Nature) til direkte datering af fedtstoffer udvundet af potteskår repræsenterer en ny vej til at placere ankomsten og tilstedeværelsen af ​​husdyr i området i en sikker kronologisk sammenhæng.

Helen Fewlass tilføjede:"Tilstedeværelsen af ​​mejerifedt i potter fra Likoaeng og Sehonghong i højlandet Lesotho viser, at jæger-samlere i bjergene havde taget i det mindste sporadisk brug af husdyr fra landbrugsgrupper i Sydafrika ikke længe efter deres ankomst i det 1. årtusinde. AD."

Medforfatter, Dr. Emmanuelle Casanova, fra University of Bristols Organic Geochemistry Unit—en del af School of Chemistry, tilføjede:"Ud over identifikation af mejerimetoder var vi i stand til at anvende en helt ny dateringsmetode for keramikbeholdere for at verificere oldtiden af ​​mejeriresterne, som passer perfekt til jæger-samlergruppernes alder."

Denne undersøgelse repræsenterer den første analyse og direkte radiocarbondatering af organiske rester fra keramik fra det sydøstlige Afrika. Det høje niveau af bevaring, der er fundet, betyder, at metoden har et stort potentiale for yderligere anvendelse i regionen. Dette bjergrige område i Lesotho har andre jæger-samlersteder, der indeholder keramik i sammenhænge, ​​der dateres til det 1. og 2. årtusinde e.Kr., så der er potentiale til at udvide denne type analyse til andre steder i regionen for at forstå, om denne praksis var relativt isoleret eller allestedsnærværende.