Hvad COVID-19 betyder for de mennesker, der laver dit tøj

Arbejdstagere overalt mærker virkningen af ​​COVID-19 og de restriktioner, der er nødvendige af COVID-19.

I Australien, detail- og gæstfrihedsarbejdere er særligt hårdt ramt. I andre lande, det er produktionsarbejdere, ramt af forstyrrelser i værdi- og forsyningskæder.

En værdikæde er den proces, hvorved virksomheder starter med råvarer og tilføjer værdi til dem gennem fremstilling og andre processer for at skabe et færdigt produkt.

En forsyningskæde er de skridt, der tages for at få et produkt til en forbruger.

Det meste af tiden tænker vi slet ikke på dem.

Bomuld er komplekst

Vores forskningsprojekt med Cotton Research Development Corporation undersøger strategier for at forbedre arbejdsvilkårene i værdikæden for australsk bomuld.

Dette er kæden, hvori vores bomuld er spundet til garn, vævet eller strikket til stof, og forvandlet til beklædningsgenstande og andre ting, som sælges til forbrugerne.

Da vi startede vores projekt i midten af ​​2019, var verden et meget andet sted.

Ændringerne som følge af COVID-19 har haft en betydelig indvirkning på dem, der arbejder i hele kæden – især inden for beklædningsproduktion, men med flow på effekter til andre niveauer.

Lagene i diagrammet er nummereret bagud.

Den første er Tier 4, hvor der dyrkes og høstes australsk bomuld. Det næste er Tier 3, hvor det bliver til garn, normalt i udlandet.

Tier 2 er produktion af stof, Tier 1 er produktion af tøj og andre produkter, og Tier 0 er detailsalg og salg til detailhandlere.

Tier 0 (mærker og forhandlere) er blevet ramt af forsinkelser i forsendelser på grund af fabrikslukninger på niveau 1 og 2.

Dette er dog blevet modsvaret af et fald i efterspørgslen, da social distancering og nedlukningsordninger afskrækker eller forhindrer forbrugere i at handle personligt.

I Australien forhandlere som Country Road, Cotton On og RM William lukkede midlertidigt, tager kortsigtede tab af job i detailhandlen til 50, 000 eller mere.

Globalt, mange multinationale selskaber har lukket deres døre.

Stød langs kæden...

Nike forventer, at salget vil falde med 3,5 milliarder USD. Selvom det tilsyneladende er immun over for nogle af bestemmelserne om social distancering, online detailhandel vil sandsynligvis også få et hit på grund af et fald i efterspørgslen.

Tier 1 (beklædningsfremstilling) er blevet ramt af faldende efterspørgsel, da detailhandlere annullerer ordrer eller beder om forsinkelser i betalingen. Det har også været udsat for forstyrrelser i leveringen af ​​stof, især fra Kina.

Læs mere:Menneskehandel og slaveri sker stadig i Australien. Denne tegneserie forklarer hvordan

Stofproducenter i Tier 2 og bomuldsspindere i Tier 3 har været nødt til at kæmpe med et fald i udbuddet af råmaterialer og efterspørgsel efter omværktøj til at producere medicinsk udstyr.

For bomuldsdyrkere i Tier 4, faldet i efterspørgslen har presset priserne ned fra US 70 cents i starten af ​​året til US 50 cents, den laveste pris i et årti, før et delvist opsving til US 58 cents.

…med menneskelige omkostninger

Rapporter om tab af titusindvis af arbejdspladser i Myanmar og Cambodja tegner et dystert billede.

I Bangladesh er der skøn, at 1,92 millioner arbejdere risikerer at miste deres job, da fabrikker modtager meddelelse om, at eksportordrer til en værdi af 2,58 milliarder USD er annulleret eller sat i bero.

Gør tingene værre, mange arbejdere i niveau 1-3 modtog mindre end en leveløn defineret som det nødvendige minimum for at give tilstrækkeligt husly, mad og fornødenheder. Dette har gjort det svært for dem at planlægge eller spare op til nødsituationer.

Mange er migrantarbejdere uden penge til at vende hjem.

Selv de arbejdere, der formår at holde fast i deres job, er ikke afklarede. Programmer, der er oprettet for at forbedre deres arbejdsforhold, er blevet forstyrret.

The Accord on Fire and Building Safety i Bangladesh er en juridisk bindende aftale mellem mærker og fagforeninger, der blev oprettet i kølvandet på Rana Plaza-fabrikkens kollaps i 2013, som dræbte 1, 133 mennesker og alvorligt sårede tusinder flere.

Inspektioner under programmet er blevet suspenderet, ligesom revisioner på grund af lukningen af ​​grænserne.

Problemerne er kumulative - forsinkelser i ordrer på grund af afbrydelser i forsyningerne skal løses, når fabrikkerne skalere op igen, skabe krav fra købere, der kan resultere i pres for arbejdere til at arbejde ulønnet og ufrivilligt overarbejde, eller endnu værre, underentreprise til det uformelle marked, hvor der er stor risiko for menneskerettighedskrænkelser.

Skud af håb

Midt i ravage er nogle skud af håb.

Virksomheder langs værdikæden er blevet bedt om at producere og levere medicinsk udstyr såsom operationskitler, ansigtsmasker og materialer og elastikker.

Dusinvis af mærker og detailhandlere har doneret midler og aktiveret deres logistiknetværk for at støtte indsatsen.

Da ordrer langsomt begynder at vende tilbage, bomulds- og tekstilforeninger er gået sammen om at efterlyse et større samarbejde i hele værdikæden. Regeringer har annonceret hjælpepakker til deres arbejdere, og EU har stillet en nødfond til rådighed for at støtte de mest sårbare beklædningsarbejdere i Myanmar.

Længere sigt, de forsyningsrisici, som afbrydelsen fremhæver, kan få virksomheder langs værdikæden til at diversificere deres leverandører og endda producere lokalt.

Krisen har tydeligt vist vigtigheden af, at producenter og detailhandlere er agile. Alligevel kan dette bedst gøres, når medarbejderne er veluddannede og har adgang til den bedste teknologi og det bedste udstyr.

For nu, vi ser og ser. Bomuld er en lige så god indikator som enhver anden for forsyningskædernes skørhed og de måder, hvorpå det, vi producerer og forbruger, påvirker levebrødet for dem længere nede i kæden.

På kort sigt, et best-case scenario ville se en omvurdering af beklædningsarbejdet som "essentiel" for at producere beskyttelses-/medicinsk udstyr, som vi har brug for på en måde, der gavner de mennesker, der hjælper med at fremstille dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.