Videnskabeligt feltarbejde fanget midt i grænsespændingerne mellem USA og Mexico

Forestil dig, at du er en videnskabsmand, udsætter kamerafælder for at tage billeder af dyrelivet i et fjerntliggende område i det sydlige Arizona. Du begiver dig ud med dit udstyr tidligt om morgenen, men det tog længere tid end forventet at finde alle steder med din GPS. Nu, på din vandretur tilbage, det begynder virkelig at blive varmt.

Du prøver at holde dig til det skraverede, tørvask, og mens du runder et sving, du er overrasket over at se adskillige mennesker klemt sig sammen under et skrabet mesquite-træ mod siden af ​​den stejle kløft:Mexicanske immigranter krydser grænsen. De ser beskidte og bange ud, men det gør du også.

"¿Tienes agua?" spørger de frygtsomt, og du ser deres tomme plastikvandbeholdere.

Dette fiktive scenarie afspejler en sammensætning af virkelige hændelser oplevet af amerikanske og mexicanske forskere, inklusiv mig, på begge sider af grænsen i løbet af deres feltarbejde. Selvom det kan være den moralske ting at give hjælp, der kan være konsekvenser. Humanitære hjælpearbejdere i Arizona er blevet arresteret for at efterlade mad og vand til migranter i lignende situationer, og sådanne arrestationer er steget siden 2017.

Grænsen mellem USA og Mexico er en region med betydelig biologisk og kulturel mangfoldighed, der trækker forskere fra en bred vifte af discipliner, herunder geologi, biologi, miljøvidenskab, arkæologi, hydrologi, og kultur- og samfundsvidenskab. Det er også et område med humanitær krise og omstridt politik.

Migranter har altid været en del af dette område, men farlige narkokarteller og stigende militarisering har tilføjet yderligere udfordringer for dem, der bor og arbejder her. Amerikanske og mexicanske forskere står over for etiske og logistiske udfordringer, når de skal navigere i dette politiske landskab. For bedre at forstå disse komplekse dynamikker, mine kolleger og jeg gennemførte en anonym undersøgelse blandt forskere, der arbejder i grænseregionen for at lære, hvordan grænsepolitik påvirker samarbejdet og forskernes evne til at udføre deres job.

Grænsefeltarbejde kommer med komplikationer

Vores binationale, tværfaglig gruppe af bekymrede videnskabsmænd distribuerede en anonym, online-undersøgelse til 807 medlemmer af Next-Generation Sonoran Desert Researchers Network. Fra denne gruppe af akademiske fagfolk, universitetsstuderende og ansatte i nonprofitorganisationer og føderale og statslige agenturer, der arbejder i grænseregionen mellem USA og Mexico, vi modtog 59 svar. Selvom det endnu ikke er offentliggjort i et peer-reviewed tidsskrift, et resumé af vores resultater kan findes på N-Gens hjemmeside, og de originale data er tilgængelige online.

Forskere i vores præ-pandemiske undersøgelse rapporterede, at de følte sig trygge for det meste, mens de arbejdede i grænseregionen mellem USA og Mexico. Dette kan dog afspejle det faktum, at de tilpasser deres arbejde for at holde sig væk fra risikable steder.

Respondenterne bemærkede vigtigheden af ​​at kende enkeltpersoner og lokalsamfund, hvor de arbejder. For eksempel, en amerikansk-baseret forsker fortalte os, "Jeg føler mig tryg i Mexico, hvor jeg kender jordejere, og de kender mig. Jeg føler mig ikke sikker i amerikanske offentlige lande på grund af grænsepatruljens omfattende tilstedeværelse, deres raceprofileringsmetoder og våben trak på mig."

Mange respondenter rapporterede, at de var stødt på situationer under feltarbejde, hvor de følte, at deres sikkerhed var truet, forekommer forholdsvis ligeligt på begge sider af grænsen. Deltagerne udtrykte ikke sikkerhedsproblemer på grund af migranterne selv, men pegede i stedet på den militarisering og kriminelle aktivitet, der er forbundet med regionen.

Sikkerhedsproblemer på Mexico-siden skyldtes primært narkokarteller og anden kriminel aktivitet. Bekymringer i USA var centreret om direkte intimidering eller "urolige" eller truende møder med amerikansk grænsepatrulje, private jordejere eller militser.

Som følge af sikkerhedshensyn, mange forskere fra begge lande rapporterede, at deres organisation eller arbejdsgiver havde lagt restriktioner på at arbejde i grænseområderne i Mexico. I de fleste tilfælde, dette betød at begrænse adgangen til specifikke områder eller kræve yderligere papirarbejde eller godkendelse gennem deres institution.

Respondenterne rapporterede om logistiske problemer "ændrede eller forstyrrede" deres evne til at udføre feltarbejde. Disse problemer spændte fra problemer med at krydse grænsen til vanskeligheder med at få det nødvendige papirarbejde og tilladelser.

En forsker rapporterede, at forsinkelser i tilladelser til at sende videnskabeligt udstyr over grænsen havde stoppet deres forskning i over et år. Mere end halvdelen af ​​de adspurgte sagde, at disse problemer var steget i hyppighed eller forårsaget større forstyrrelser i deres arbejde inden for de sidste tre år.

Fanget i midten

Ikke overraskende, de fleste adspurgte forskere (69 %) sagde, at de var stødt på udokumenterede migranter, mens de udførte feltarbejde i grænseregionen, selvom det er sjældent.

I kontaktsituationer, migranter bad om hjælp, såsom mad, vand eller en tur, lidt over halvdelen af ​​tiden. Forskere trak en klar skelnen mellem deres villighed til at tilbyde mad eller vand versus at levere transport.

På trods af bekymringer om nylige retsforfølgelser af humanitære hjælpearbejdere i grænseregionen, truslen var ikke tilstrækkelig til at stoppe de fleste respondenter fra at handle, de anså for moralske eller etiske.

"Jeg ville have holdt pause givet juridiske konsekvenser, "En person fortalte os, "Men jeg tror ikke, det vil ændre, hvordan jeg ville handle." Respondenter fra undersøgelsen kommenterede, at de følte sig "fanget i midten" af en "umulig situation, "hvor frygten for retsforfølgelse er i konflikt med deres moralske påbud om at hjælpe mennesker i nød.

Generelt tyder vores resultater på, at forskning påvirkes af grænsepolitikker på utallige måder:Begrænset adgang til områder reducerer videnskabsmænds evne til at indsamle omfattende data, som er nødvendige for at gennemføre biodiversitetsopgørelser.

Begrænsninger, der direkte påvirker forskeres evne til at samarbejde over internationale grænser, kan begrænse kreativitet og opdagelse. Det kan have langsigtede konsekvenser, såsom yderligere adskillelse af landes evne til at forstå hinanden og fremme meningsfulde partnerskaber katalyseret af videnskab, herunder industriel innovation eller økologisk bæredygtighed.

Samfund har ret til at nyde fordelene ved videnskab. Dette kræver, at videnskabsmænd er i stand til at samarbejde internationalt og udføre deres funktioner uden diskrimination eller frygt for undertrykkelse eller retsforfølgelse.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.