Ny analyse af menneskeportrætter afslører skift i kultur, kognition

Igennem historien, portrætter med den menneskelige profil har udviklet sig til at afspejle skiftende kulturelle normer. En ny undersøgelse ledet af Helena Miton, en Santa Fe Institute Omidyar Fellow, og medforfatter af Dan Sperber fra Central European University og Mikołaj Hernik, ved UiT Norges Artiske Universitet, viser, at menneskelig erkendelse spiller en afgørende rolle i udviklingen af ​​menneskelige portrætter.

"Disse kognitive faktorer forårsager større spontan opmærksomhed på det, der er foran - i stedet for bag - et emne, Miton siger. "Scener med mere plads foran et rettet objekt bliver både produceret oftere og bedømt som mere æstetisk behagelige. Dette fører til forudsigelsen, at i profilorienterede menneskeportrætter, kompositioner med mere plads foran afbildede emner (en 'fremadrettet bias') bør være overrepræsenteret."

For at teste deres forudsigelse, forskerholdet så på 1831 malerier af 582 unikke europæiske malere fra det 15. til det 20. århundrede. De fandt ikke kun beviser for, at denne fremadrettede skævhed – hvor malere satte mere åben plads foran deres siddende end bag dem – var udbredt, de fandt også beviser for, at skævheden blev stærkere, når kulturelle normer for rumlig sammensætning, der favoriserer centrering, blev mindre stringente.

På det medfølgende billede, portrættet til venstre (Adrian Brouwer, 1630) er et eksempel på en komposition med sitteren centreret. Til højre, et portræt af Pierre Auguste Renoir (1905) viser den fremadrettede skævhed, med mere ledig plads foran sitteren end bag hende. Undersøgelsen viste, at denne type rumlige sammensætning steg over tid.

"Kultur og erkendelse er to interagerende domæner, Miton forklarer. "Med de fleste kulturelle fænomener, du vil have en form for indflydelse fra kognition. Vores idé er at finde ud af, hvordan vi identificerer disse faktorer, og hvordan vi arbejder med den type kausalitet."

Forskerholdet identificerede kulturelle normer, der favoriserede centrerende portrætter, især i de tidligere perioder. Disse præferencer løsnede tydeligt med tiden, resulterer i en mere varieret portrætkomposition.

Den udbredte tilstedeværelse af en fremadrettet bias var robust. Tidligere undersøgelser fandt nogle beviser på en fremadrettet skævhed i produktionen af ​​en håndfuld malere, men disse resultater tyder på, at denne skævhed i rumlig sammensætning var udbredt - især bemærkelsesværdig, da den strider imod en kulturel norm, der favoriserer centrerende sittere.

Ifølge Miton, denne forskningstilgang kan udvides til at kvantificere på en mere generel måde (og med et mere generelt maleri datasæt), hvor meget kunstneriske normer løsnes, og hvor meget variation stiger over tid. Ud over kunstverdenen, tilgangen kan også se på den rolle kognition spiller i andre kulturelle fænomener, fra skrivesystemer til medicinsk praksis.