Ny fossil opdagelse viser en 50 millioner år gammel forbindelse mellem Canada og Australien

Opdagelsen af ​​et lille insektfossil afdækker store spørgsmål om dyrenes globale bevægelser og forbindelsen til ændringer i klimaet og skiftende kontinenter på tværs af dyb tid. fossilet, anslået til at være 50 millioner år gammel, blev fundet i klipper nær byen Kamloops, Britisk Columbia, men i dag bor dens slægtninge udelukkende i Australien.

Fundet er det seneste i et mønster af opdagelser, der er førende eksperter til at overveje en forbindelse mellem Canada og Australien, som ikke tidligere er blevet overvejet. Palæontologerne Bruce Archibald fra Simon Fraser University og Royal British Columbia Museum og Vladimir Makarkin fra det russiske videnskabsakademi i Vladivostok offentliggjorde deres resultater i Den canadiske entomolog .

Ifølge Makarkin, fossilet er en del af "spaltfodssnørevinge"-familien. Lidt er kendt om denne gruppe i løbet af de 66 millioner år efter dinosaurernes udryddelse. "Disse fossiler er sjældne, " siger han. "Dette er kun den fjerde fundet fra dette tidsrum på verdensplan, og det er det mest fuldstændigt bevarede. Det tilføjer vigtig information til vores viden om, hvordan de blev moderne."

Palæontologerne identificerede fossilet ved det karakteristiske netværk af årer, der dækkede dets vinger. De understreger, at fossiler som de nye snørevingearter hjælper med at forstå store mønstre af den moderne fordeling af liv over hele kloden.

Tidligere fossile insekter af denne alder fundet i f.Kr. og nabolandet Washington har vist forbindelser med Stillehavskystens Rusland mod vest og med Europa mod øst - mønstre, der ikke er overraskende, da de nordlige kontinenter blev forbundet dengang.

"For halvtreds millioner år siden, havniveauet var lavere, afsløre mere land mellem Nordamerika og Asien, og Atlanterhavet havde ikke udvidet sig, forlader Europa og Nordamerika stadig forenet på tværs af høje breddegrader, " siger Archibald. Han forklarer, at det fjerne nord også oplevede varmere klimaer dengang, hjælper en række forskellige dyr og planter med at sprede sig frit mellem de nordlige kontinenter.

Den australske forbindelse er dog mere forvirrende, da der ikke er en sådan klar landforbindelse. Det kontinent var tættere på Antarktis dengang og længere fra Asien end i dag, efterlader formidable havbarrierer, så livet kan spredes mellem det og Canadas vestkyst.

Denne snørevinge slutter sig til andre insektfossiler fra f.Kr. og Washington, hvis moderne slægtninge kun bor i den australske region. Disse omfatter bulldogmyrer, en familie af termitter, og en slags snyltehveps.

Archibald siger, at "et mønster er ved at dukke op, som vi ikke helt forstår endnu, men har interessante konsekvenser."

Forskerne foreslår, at svaret kan være forbundet med klimaet. Skovene i det gamle britisk-columbianske tempererede højland, hvor denne snørevinge levede, havde meget milde vintre, faktisk, formentlig uden frostdage.

Klimaet i det moderne Australien deler disse milde vintre selv i tempererede områder. "Det kan være, at disse insektgrupper i dag er begrænset til regioner i verden, hvor klimaet på vigtige måder ligner dem for 50 millioner år siden i de fjerne vestlige canadiske bjerge, siger Archibald.

Archibald og Makarkin understreger, at det er vigtigt at forstå de små ting for at kunne værdsætte det store billede. "Jo mere vi ved om disse insekter, jo mere vi kan sammensætte historien om, hvordan klimaet og kontinenternes bevægelser har formet globale mønstre for de livsfordelinger, som vi ser i vores moderne verden, " siger Makarkin.

"For at forstå, hvor vi er i dag, og hvor vi kan være på vej hen med de store ændringer, vi ser i det globale klima, vi er nødt til at forstå, hvad der er sket i den dybe fortid."