Sammenlignet med nomadesamfund, Silk Road -byer var urbane madørkener

Som passionerede foodies, der kender de bedste spisesteder i hver by, Silk Road-nomaderne kan have været middelalderens gastronomiske eliter, nyder diæter, der er meget mere forskelligartede end deres stillesiddende bymodparter, foreslår en ny samarbejdsundersøgelse fra Washington University i St. Louis, Institut for Arkæologi i Samarkand, Usbekistan og Kiel Universitet i Tyskland.

"Historikere har længe troet, at bycentre langs Silkevejen var kosmopolitiske smeltedigler, hvor kulinariske og kulturelle påvirkninger fra fjerne steder kom sammen, men vores forskning viser, at nomadiske samfund sandsynligvis var de virkelige bevægelser og rystelser af madkultur, " sagde Taylor Hermes fra Kiel University, hovedforfatter af undersøgelsen, der kommer i Videnskabelige rapporter og en 2007 kandidat fra Washington University.

Baseret på en isotopanalyse af menneskeknogler opgravet fra gamle kirkegårde i Centralasien, undersøgelsen tyder på, at nomadiske grupper hentede næring fra et varieret smørebord af fødevarer, hvorimod bysamfund så ud til at sidde fast i en meget mere begrænset og måske ensformig menu - en kost, der ofte er tung i lokalt producerede korn.

"Silkevejen" er generelt blevet forstået i form af værdifulde varer, der flyttede store afstande, men folket selv blev ofte udeladt, " sagde Hermes. "Madmønstre er en fremragende måde at lære om forbindelserne mellem kultur og miljø, afsløre vigtige menneskelige oplevelser i dette store system af tilslutning."

sagde Cheryl Makarewicz, en arkæologiprofessor ved Kiel og Hermes' mentor:"Pastoralister forstås stereotypt som at holde sig til en begrænset kost, der ikke består af andet end kød og mælk fra deres husdyr. Men, denne undersøgelse viser tydeligt, at Silk Road pastoralister, i modsætning til deres mere urbane modstykker, fik adgang til alle slags vilde og domesticerede fødevarer, der gav en uventet mangfoldig kost. "

"Denne undersøgelse giver et unikt indblik i de vigtige måder, hvorpå nomader krydser regionale omgivelser og sandsynligvis spreder nye fødevarer og endda køkken langs silkevejene, for mere end tusind år siden, " sagde undersøgelsens medforfatter Michael Frachetti, lektor i antropologi ved Washington University.

"Mere specifikt, denne undersøgelse illustrerer den nuancerede tilstand af lokalisme og globalisme, der definerede datidens bycentre, og samtidig fremhæve evnen hos flere mobile samfund - såsom nomadiske hyrder - til at være den væsentlige fiber, der drev sociale netværk og vektorer af kulturelle ændringer, " sagde Frachetti.

Til denne undersøgelse, menneskelige knogler opgravet ved arkæologiske udgravninger i Usbekistan og Kasakhstan blev transporteret til Kiel Universitet i Tyskland, hvor de blev analyseret af Hermes. For at være grundig, han indsamlede også tidligere offentliggjorte isotopdata for tidsperioden for at samle et komplet regionalt billede.

"Før denne undersøgelse, der var enorme huller i, hvad vi vidste om menneskelig kostmæssig mangfoldighed langs silkevejene, " sagde Hermes. "Datasættene var der simpelthen ikke. Vi kunne i høj grad øge den geografiske dækning, især ved at tilføje prøver fra Usbekistan, hvor mange af de vigtige ruter og befolkningscentre lå."

Undersøgelsen trækker på feltarbejde og museumssamlinger som en del af et mangeårigt videnskabeligt partnerskab mellem Washington University og Institute of Archaeology i Samarkand, Usbekistan.

Undersøgelsens vurdering af individuelle diætregimer er muliggjort ved at studere de isotopiske signaturer i gamle menneskelige knogler, giver forskerne mulighed for at låse op for en masse information om fødekilderne, herunder proportionerne og typerne af planter og dyr, som individer har spist i løbet af de sidste årtier af livet.

Stabil isotopanalyse er "guldstandarden" for at spore gamle diæter. Makarewicz, en specialist i teknikken, har anvendt det til at forstå store evolutionære overgange fra jagt og indsamling til landbrug i det nære østen. Hun starter et nyt tværfagligt ERC-forskningsprojekt, der udforsker spredningen af ​​hyrdehyrning i Eurasien.

Andre medforfattere inkluderer Elissa Bullion, en doktorand i antropologi ved Washington University og to forskere fra det usbekiske partnerskab:Farhod Maksudov og Samariddin Mustafokulov.

Hermes, som har arbejdet med Frachetti på arkæologiske udgravninger i Centralasien i mere end et årti, brugte disse isotopiske analyseteknikker på menneskelige knogler udvundet fra omkring et dusin nomadiske og urbane gravsteder fra det 2. til det 13. århundrede e.Kr.

Gravstederne var forbundet med en bred vifte af samfund, klima og geografiske placeringer, herunder en nyligt opdaget bosættelse højt i bjergene i Usbekistan, Otrar-oasen i Kasakhstan og et bykompleks på lavlandssletten i Turkmenistan.

Mens tidligere arkæologiske udgravninger på disse steder har bekræftet den gamle tilstedeværelse af domesticerede afgrødeplanter og flokdyr, deres betydning i byernes kostvaner var ukendt. Isotopanalyse, imidlertid, viser, hvor vigtige disse fødevarer var på lang sigt.

"Fordelen ved at studere menneskelige knogler er, at disse væv afspejler et individs flerårige kostvaner, " sagde Hermes. "Ved at måle kulstofisotopforhold, vi kan estimere procentdelen af ​​en persons kost, der kom fra bestemte kategorier af planter, såsom hvede og byg eller hirse. Hirse har en meget karakteristisk kulstofisotopsignatur, og forskellige forhold mellem nitrogenisotoper fortæller os om, hvorvidt nogen spiste en overvejende plantebaseret kost eller indtog fødevarer fra højere oppe i fødekæden, såsom kød og mælk fra får eller geder. "

Denne undersøgelse opdagede interessante kostforskelle mellem bybebyggelser langs Silkevejen, men overraskende lidt diætdiversitet blandt individer, der bor i disse samfund. Måske drevet af grænserne for lokale miljøer, fødevareproduktionsnetværk eller kulturelle mandater, de fleste mennesker inden for hver byomgivelse havde lignende kostvaner.

Diæter fra individuelle nomader inden for samme samfund viste sig at være meget mere forskelligartede. Disse forskelle, måske en funktion af variable livstidsmobilitetsmønstre, tilgængeligheden af ​​vilde eller tamme fødevarer eller personlige præferencer, tyder på, at nomadiske grupper ikke var så bundet af kulturelle begrænsninger, som kan være blevet pålagt byboere, sagde Hermes.

"Nomader og byboere havde forskellige diætnicher, og dette afspejler en kombination af miljø og kulturelle valg, der påvirkede kosten på tværs af silkevejene, " sagde Hermes. "Mens mange historikere kan have antaget, at interaktioner langs Silkevejen ville have ført til homogenisering af kulinariske praksisser, vores undersøgelse viser, at dette ikke var tilfældet, især for byboere."

For nu, Hermes, Frachetti, Makarewicz og deres samarbejdspartnere i Samarkand ser frem til at anvende disse isotopteknikker på nye arkæologiske mysterier på tværs af Centralasien.

"Vi håber, at vores resultater fører til et paradigmeskifte i, hvordan historiske fænomener kan undersøges gennem netop de mennesker, der gjorde disse kulturelle systemer mulige, "Sagde Hermes." Resultaterne her er spændende, og selvom ikke det sidste ord på nogen måde, bane en ny vej frem i anvendelsen af ​​videnskabelige metoder til den antikke verden."

"I tæt på 10 år har vores akademiske samarbejde givet fascinerende nye opdagelser inden for arkæologi og har også fremmet nye internationale partnerskaber, som den der stod i spidsen for Taylor Hermes, at udføre arkæologisk videnskab i Kiel, " sagde Frachetti. "Denne internationale tilgang er det, der gør os alle i stand - som et team - til at maksimere det videnskabelige potentiale af vores kollaborative feltarbejde og laboratorieundersøgelser i Usbekistan for at fremme historisk og miljømæssig viden mere globalt."