Ny forfader til moderne havskildpadder fundet i Alabama

En havskildpadde opdaget i Alabama er en ny art fra den sene kridt-epoke, ifølge en undersøgelse offentliggjort 18. april, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Drew Gentry fra University of Alabama i Birmingham, Alabama, USA, og kolleger.

Moderne havskildpadder blev tidligere antaget at have haft en enkelt forfader til af Peritresius klade under den sene kridt-epoke, fra omkring 100 til 66 millioner år siden. Denne forfædres art, Peritresius ornatus , levede udelukkende i Nordamerika, men få Peritresius fossiler fra denne epoke var blevet fundet i det, der nu er det sydøstlige USA, et område kendt for at producere et stort antal marine skildpaddefossiler fra sen kridt. I dette studie, forskerholdet analyserede havskildpaddefossiler indsamlet fra marine sedimenter i Alabama og Mississippi, stammer fra omkring 83 til 66 millioner år siden.

Forskerne identificerede nogle af Alabama-fossilerne som repræsenterende et nyt Peritresius arter, som de navngav Peritresius martini efter Mr. George Martin, der opdagede fossilerne. Deres identifikation var baseret på anatomiske træk, herunder formen på skildpaddens skal. Sammenligning P. martini og P. ornatus , forskerne bemærkede, at skallen af P. ornatus er usædvanligt blandt havskildpadder fra kridttiden ved at have skulpturelle hudelementer, som er velforsynede med blodkar. Denne unikke funktion kan tyde på det P. ornatus var i stand til at termoregulere, som kunne have aktiveret Peritresius at holde varmen og overleve i kridttidens afkølingsperiode, i modsætning til mange andre havskildpadder, der uddøde.

Disse resultater udvider den kendte evolutionære historie for Peritresius klædt til at omfatte to anatomisk adskilte arter fra den sene kridt-epoke, og også afsløre det Peritresius var fordelt over en bredere region end hidtil antaget.

Drew Gentry siger:"Denne opdagelse besvarer ikke kun flere vigtige spørgsmål om udbredelsen og mangfoldigheden af ​​havskildpadder i denne periode, men giver også yderligere beviser på, at Alabama er et af de bedste steder i verden at studere nogle af de tidligste forfædre til det moderne hav. skildpadder."