Massefylde, egenkapital, og historien om epidemier i New York City

New York Citys nuværende reaktioner på COVID-19 har meget til fælles med den lange historie af epidemier, der har ødelagt sundhed og velvære for byens befolkning. I dag, som under epidemierne, der plagede New York i det 19. århundrede, de mest berørte er dem, der er mest afgørende for økonomiens funktion. Spørgsmålet om effektiviteten af ​​"social distancering" og den effekt, det kan have på fremtiden for byer og byernes tæthed generelt, genoplives også. Nogle velhavende New Yorkere er flygtet fra byen til forstæderne og landdistrikterne, og nogle byplanlæggere undrer sig over, i hvilken grad bytætheden skal reduceres for at beskytte beboerne mod smitsomme sygdomme. Og vi ser en genoplivning af spørgsmål relateret til retfærdig respons på tværs af befolkningen og dens forhold til byens økonomi.

Som den gamle aforisme siger, "folkesundhed er offentlig rigdom." Og "offentlig rigdom" afhænger af byernes tæthed. Det kan ikke på en troværdig måde hævdes, at store byer overalt – inklusive New York – nogensinde har planlagt tæthedsreduktioner udelukkende baseret på folkesundhedsproblemer; heller ikke at de har talt for lige adgang til folkesundheden uafhængigt af større økonomiske overvejelser.

Under, vi skitserer den historiske udvikling af New York City – den mest overfyldte by i USA – da den kæmpede med forholdet mellem tæthed, økonomisk vækst, og folkesundhedsproblemer.

Spørgsmålet om tæthed og sundhed

En endelig afhandling om forholdet mellem tæthed og sundhed blev udgivet i 1866. Den banebrydende "Rapport om byens sanitære tilstand" blev sponsoreret af Borgerforeningen, en privat gruppe, der søgte at forbedre miljøforholdene med henblik på at bevare byens konkurrencedygtige forretningsfordel. Det var en udtømmende undersøgelse af 29 "sanitetsdistrikter" i byen, der udforskede sammenhænge mellem sygdom og bystrukturens rumlige morfologi. Som i dag, spørgsmålet om "distancering" blev behandlet, defineret som nødvendige mængder luft, der er nødvendige for at give sikre forhold.

Denne undersøgelse er den dag i dag en af ​​de mest omfattende til at forstå forholdet mellem sundhed og byform. Det faldt sammen med koleraepidemien det år, den seneste i en lang række af epidemier fra det 18. århundrede. I 1866, New York City var blevet den nordamerikanske metropol, med en befolkning på næsten en million, ikke inklusive Brooklyn, som havde yderligere 400, 000 mennesker. Dens vækst blev forværret af den enorme industrielle ekspansion relateret til borgerkrigen, som var afsluttet i det foregående år. New York City var klar til endnu en stigning i væksten, men der var alvorlige spørgsmål om dens modstandsdygtighed, fokuseret på de utallige sundheds- og hygiejneproblemer, der fulgte med dens magtovertagelse, og især var der behov for at forbedre den uhygiejniske tilstand for en arbejdsstyrke, der var af enorm betydning for fremtidig vækst.

Dødelighed som sundhedsmetrik

I 1866, en vigtig målestok var den dødelighed, der i New York var blevet registreret sporadisk i forhold til de vigtigste plager. På overfladen, frekvensen var faldet drastisk siden gul feber-epidemien i 1702 (ca. 570 døde, eller omkring 10 procent af den samlede befolkning på 4, 937), men det var næsten det dobbelte af London eller endda Philadelphia. Selvom vitale statistikker for de første 60 år af det 19. århundrede ikke er omfattende efter moderne standarder, hen imod midten af ​​århundredet, dødelighedsregistre viser, at tuberkulose var den største dødsårsag, og den generelle dødelighed var stigende i New York, især blandt aldersgruppen under 20 år. Ja, epidemiske sygdomme, selv i år med udbrud, generelt tegnede sig for en relativt lille procentdel af dødeligheden, men ligesom nutidens COVID-19, de ændrede markant dødeligheden og forårsagede udbredt social forstyrrelse.

Efter 1825, den eneste sygdom, der forstyrrede byen i samme grad som tidligere epidemier, såsom udbruddet af gul feber i 1702, var kolera, som først spredte sig til Europa og Amerika i det tidlige 19. århundrede, da byforholdene var modne til sygdommens udbredelse. Kolera fejede gennem New York i 1832, 1849 og 1866, dræbe tusindvis af New Yorkere og inficere tusinder flere. I koleraår i 1830'erne og 1850'erne, dødeligheden steg til højder næsten dobbelt så høj som i begyndelsen af ​​århundredet og over firedobbelte nuværende niveauer - dræbte mere end 50 pr. 000 mennesker, eller cirka 1 ud af 20.

Generelt, I perioden mellem 1845 og 1865 forværredes sundhedsforholdene i byen dramatisk, afspejler tæthedens indvirkning på folkesundheden og virkningerne af tilbagevendende epidemier. Bortset fra truslen om kolera, dødsfald som følge af tyfus, tyfusfeber og dysenteri steg efterhånden som århundredet skred frem, en situation, der forværres af tilstrømningen af ​​immigranter, der er overfyldt i byens lejemål. Tyfus blev nærmest endemisk for byens slumkvarterer og blev forbundet med de fattige. Dødsfald tilskrevet kopper steg også omkring midten af ​​århundredet, med udbrud, der bliver en ret konstant tilstedeværelse i byen, indtil lovgivningen tillod offentlige sundhedsmyndigheder at praktisere vaccination i stor skala. Skarlagensfeber og mæslinger krævede konsekvent livet af 100 til 200 børn i ikke-epidemiår, og mange flere under udbrud. Og tuberkulose, den vigtigste dødsårsag, øget år for år, bliver synligt mere virulent i byens overfyldte lejemål.

Sundhed og rumligt stof

Tre årtiers data, der forbinder byens forværrede sundhedstilstande og byens rumlige struktur havde, i 1866, vist sig at være uomtvistelig. Videnskabelige undersøgelser vedrørende forværrede levevilkår, nærhed, og helbredet voksede. Allerede i 1790, sygdomssporingsundersøgelser begyndte at identificere områder, populationer og forhold, der er modne til udbrud af gul feber. Koleraepidemierne førte til tidlige definitive data, der korrelerede boligtæthed og form med folkesundhed. Mest udtømmende og indflydelsesrige var John H. Griscoms arbejde, en læge, der i 1842 blev udnævnt til byinspektør og påbegyndte lange og betydningsfulde initiativer om folkesundhed i New York, der afklarede forholdet mellem social klasse og sygdomssårbarhed. I sin afhandling, Luftens brug og misbrug (1854), han undersøgte vigtigheden af ​​lys og luft i forhold til hygiejne i boliger, og han var blandt de første til at foreslå rumlige målinger for mængden af ​​luft pr. person for at overvinde de negative konsekvenser af høje tætheder. Træde i kræft, hans studier forudså de nuværende undersøgelser af den rumlige "distancering", der kræves for at afbøde spredningen af ​​COVID.

Kælderboliger, boligen til sidste valg for den fattigste befolkning i byen, blev registreret som havende de højeste samlede infektionsrater. Oprindelsen af ​​koleraepidemien i 1849 blev præcist udpeget til en af ​​de 29, 000 kældre i byen, en kælder på Baxter Street uden lys eller luft og snavset vand, der samler sig udenfor. Uhygiejnisk vandforsyning var allerede blevet identificeret som en tidlig synder, især ved gul feber og kolera. I 1835, mere end et årti før, byggeriet af Croton-akvædukten var påbegyndt for at give en offentlig sanitær kilde til drikkevand, samt at dække de voksende krav i New Yorks industrisektor. Men efter dens færdiggørelse i 1845, forskellen mellem rig og fattig blev kun større, med den reducerede brug af brønde, der hæver vandspejlet, efterlade kælderbeboerne under fugtige og mere farlige forhold. Koleraepidemien i 1849, kun fire år senere, siges at hævde 5, 000 liv, mest inden for den del af befolkningen, der fodrede byens økonomiske motorer.

Den racemæssige dimension var også velforstået. I en rapport om koleraepidemien i 1819, dagens aktiespørgsmål var allerede dukket op. Det blev registreret, at "ud af 48 sorte, bor i ti kældre, 33 var syge, hvoraf 14 døde; mens ud af 120 hvide bor umiddelbart over hovedet i lejlighederne i det samme hus, ikke en eneste havde feber."

Spørgsmålet om tæthed

Mens tæthed ligger til grund for alt ovenstående, der var aldrig et spørgsmål om at sænke tætheden - faktisk tværtimod, givet behovet for nærhed i forhold til produktionssteder. Borgerledelsen argumenterede for, at øget tæthed var uundgåelig for byens fortsatte økonomiske vækst, men at dets negative virkninger på folkesundheden kunne imødegås. I en sætning, "Folksundhed er offentlig rigdom."

Selvom rapporten fra 1866 udtømmende viste situationens umiddelbarhed, governmental response was slow, amounting to only tentative official recognition of the problem in the following year with a first Tenement House Act. While the Act attempted to address public health considerations in housing for the poor, its provisions were cursory, most visibly requiring the ubiquitous fire-escapes that characterize New York fabric up to the present. Only in 1879, the first comprehensive law related to housing form and health finally passed, with the invention of the so-called "dumbbell" tenements, which ensured each household access to a narrow dumbbell-shaped air shaft. This breakthrough codified a repetitive housing fabric relative to prior more "informal" spatial typologies. It solved the dilemma of increased density while producing a modicum of hygienic improvement. By 1900 some 60, 000 such tenements were built.

In 1901, with changes in the economics of housing production, the "New Law" was enacted, requiring tenements to have larger light courts, and dictating that all rooms should have windows and each apartment should have a bathroom. Dermed, the 1901 Tenement House Act increased hygienic standards to a level that provided an antecedent for today's low-cost housing design norms.

Yesterday and Today

The inevitable question now becomes what is the same and what is changed today?

During the nineteenth century, medical science had yet to find "cures" to many of the diseases that plagued New York—a situation that is echoed by the current lack of vaccines for COVID. Surely the scale of the epidemic has changed, now with a population of millions in New York City rather than hundreds of thousands, as was the case during the cholera epidemics of the nineteenth century.

Despite advances in medicine and demographic changes, one thing remains the same:the nexus between social class and disease, and the excessive vulnerability of poor populations and people of color. The connection between housing and disease remains as relevant today as it was then, although our capacity to address the housing question has changed. In response to the public health crises of the nineteenth century, there were 60, 000 Old Law Tenement buildings constructed between 1879 and 1901, the product of an economic context that had the capacity to produce "affordable" housing to scale. Primitive as they were, they did, to some degree, address issues of health and hygiene. After numerous attempts, the economics of housing production in New York City today shows no such capacity to adapt, and the present health crisis will demonstrate exactly the consequences of this inability.

While COVID data is yet incomplete, there are disturbing indicators that too little has changed. If the 1866 report were to be made today, surely the high concentration of COVID in the River Park Towers in the Bronx would be entirely consistent with the well-documented "fever nests" of 150 years ago, now echoed by the so-called "death towers" in the poorest congressional district in the nation. Embedded in this crisis is the question of resources. But there is the crucial component of public will in a city that has too long been unable to adequately address issues of equity in housing and health, and the inevitable intersections between the two.

Now is a moment of truth, when the consequences of the city's inability to properly deal with longstanding crises and the push and pull between public health considerations and economic interests have come into stark relief.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.