Hvordan små byer reagerer på den globale pandemi

Før den globale pandemi ramte, små byer rundt om i Amerika havde at gøre med kæmpende økonomier, aldrende veje og broer, og faldende befolkninger.

Coronavirus tilføjede nye udfordringer, ligesom yderligere efterspørgsel efter begrænsede hospitalssenge til en aldrende befolkning, hvoraf mange har kroniske helbredstilstande.

Heldigvis, som jeg har set i mit arbejde i Small Town Center ved Mississippi State University, små byer har den fordel, at de er mere smidige og lydhøre over for kriser end byer, i høj grad fordi de har færre regler og flere muligheder for at være kreative omkring problemløsning.

Pandemien har øget lokale lederes opmærksomhed på deres beboeres sundhed – ikke kun hvad angår læger og hospitaler, men også identificeret nye måder at hjælpe folk med at blive bedre, bruge mere tid udendørs, spise sundere og sætte skub i lokale økonomier. Her er nogle måder, hvorpå folk i små samfund tilpasser eksisterende planer og skaber nye måder at holde deres byer aktive og levende.

Stier og parker

Mange små byer søger nu at investere i fortove og cykelstier. Fællesskaber som mit eget i Starkville, Mississippi, har allerede gjort noget arbejde, men oplever en enorm stigning i interessen for at gå og cykle, til både rekreation og pendling.

Der er masser af beviser på, at omfattende netværk af cykelstier og fortove skaber sundere fællesskaber. De tilbyder mere rekreativt rum for folk, der leder efter aktiviteter, der er udendørs og tæt på deres hjem.

Men mere end det, disse ruter er nyttige for folk, der har brug for at besøge lokale virksomheder eller lægekontorer, men ikke længere er villige eller i stand til at tage en bus eller få en tur fra en ven, nabo eller rideservice. Mississippi State University installerer yderligere cykelstativer rundt om på campus, at hjælpe folk med at komme på arbejde og klasse uden at bruge offentlig transport, som kan være begrænset på grund af krav om social distancering.

Med fitnesscentre lukkede og ferierejser mere begrænsede, beboere og deres lokalsamfund sætter også ny værdi på parker og åbne områder. Desværre, mange små byer har ikke rigelige parker og grønne områder til rekreation. Heller ikke mange byer på landet har fortove.

Madmuligheder

Mange mennesker rundt om i landet begrænser deres ture til dagligvarebutikker, og udforsker for første gang at købe direkte fra lokale landmænd. Bønderne tjener flere penge ved at afskære mellemhandleren, og forbrugerne kan få friske lokale råvarer til overkommelige priser.

Små byer ser også mere af byfænomenet food trucks og carts. Disse virksomheder kan være billige at starte – hvilket gør dem velegnede til små byer med færre potentielle kunder.

I byområder, foodtrucks, der ofte er opstillet i udpegede områder, men i små byer, Jeg kan se, at foodtrucks kører til kundernes kvarterer eller virksomheder - ligesom isbiler kører rundt. De bruger også digital teknologi til at nå ud til kunderne på nye måder. I Starkville, Mississippi, for eksempel, folk kan bruge Facebook til at anmode om, at Mom and Pop-frokost- og frokostbilen besøger deres nabolag.

Starkville har også flere madvogne, der er sat op uden for en lokal fabrik for at tilbyde arbejderne nemme frokostmuligheder.

Styrker turismen

Småbyindustrier og fremstillingsvirksomheder er for det meste væk, efterlader samfundene på udkig efter måder at diversificere deres økonomier. Nogle steder har man investeret i kulturturisme, som tilskynder rejsende til at besøge bestemte samfund og lære om deres lokale kultur.

Mange former for turisme lider under social distancering og andre rejsebegrænsninger, men in-state besøgende er stadig velkomne over hele landet. Nogle stater byder turister fra andre stater velkommen uden at bede dem om selvkarantæne.

Siden 2015 har Quitman County Economic Development Foundation, Marks Historical Society og lokale embedsmænd i Marks, Mississippi, har arbejdet på at vokse byens turismebase. Marks er hjemsted for en kultursti, der ærer udgangspunktet for Martin Luther King Jr."s historiske Poor People's Campaign fra 1968.

Det er en selv-guidet tur for biler, cykler og fodgængere, der omfatter både lokale historiske steder og lokale restauranter og virksomheder. Det er et eksempel på, hvordan samfund kan fremme historien og den lokale økonomi, mens de opmuntrer til cykling og gåture i en fedme-ramt region. Sporet har forbedret den lokale økonomi, fordele, der kan fortsætte på trods af pandemien, fordi det er en form for turisme, der nemt tillader social distancering.

Handle ind

Ligesom samfund af alle størrelser, små byer ser på de fysiske indretninger af deres offentlige rum og virksomheder. Nogle er for små til at rumme mange besøgende, mens de stadig observerer social afstand. For eksempel, en kaffebar i en lille by i Starkville har åbnet et walk-up-vindue for at betjene gæster, der kan forblive udenfor i en kø med god afstand.

Mange byer udvider restauranters fortovssiddepladser til udendørs spisning, selv at overtage parkeringspladser på nærliggende gader eller helt lukke veje – noget byer også gør. Mit center er involveret i at udvikle en af ​​disse nye "streateries", som ikke kun kan rumme sociale distanceforanstaltninger, men som gør virksomheder i centrum mere synlige for medlemmer af lokalsamfundet og forbipasserende. I modsætning til bystrøg, vores design er specifikt rettet mod små byer med begrænsede budgetter og hurtig montage ved hjælp af frivillige med minimal ekspertise.

I disse bestræbelser små byer bliver ved med at tilpasse sig modgang. For at gøre det, de kan tage lektioner fra andre steder - selv store byer, som Singapores idé om at have det sjovt ved at skabe kunst som en måde at markere ordentlig social distancering i offentlige rum – samtidig med at de tilpasses til lokale behov. Nogle af disse midlertidige tilpasninger for at imødekomme kortsigtede problemer kan endda blive til langsigtede måder at imødekomme behovene i små byer og de mennesker, der bor i dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.