Ny metode løser gammelt mysterium:Hafnium-isotoper bekræfter oprindelsen af ​​romersk glas af høj kvalitet

Glas er et uhyre interessant arkæologisk materiale:Mens dets skrøbelighed og skønhed er fascinerende i sig selv, geokemiske undersøgelser af usynlige sporstoffer kan afsløre mere, end hvad man kan se. I en ny international samarbejdsundersøgelse fra Danmarks Grundforskningsfonds Center for Urban Network Evolutions (UrbNet) Aarhus Geochemistry and Isotope Research Platform (AGiR) ved Aarhus Universitet og det dansk-tyske Jerash Northwest Quarter Project (Aarhus Universitet og Universitetet i Münster), forskere har fundet en måde at bestemme oprindelsen af ​​farveløst glas fra den romerske periode. Undersøgelsen er offentliggjort i Videnskabelige rapporter .

Den romerske glasindustri var produktiv, producere varer til at drikke og spise, vinduesruder og farvet glas 'sten' til vægmosaikker. En af dens enestående resultater var produktionen af ​​store mængder af et farveløst og klart glas, som især var begunstiget til udskårne drikkekar af høj kvalitet. Kejser Diocletians prisedikt fra det fjerde århundrede omtaler farveløst glas som 'Alexandrian', angiver oprindelse i Egypten. Imidlertid, store mængder romersk glas vides at være blevet fremstillet i Palæstina, hvor arkæologer har afdækket ovne til farveløs glasproduktion. Sådanne ovne er ikke blevet afsløret i Egypten, og hidtil, det har været meget udfordrende at videnskabeligt se forskel på glas fremstillet i de to regioner.

Nu, et internationalt samarbejde ledet af adjunkt Gry Barfod fra UrbNet og AGiR på Aarhus Universitet har fundet løsningen. Deres arbejde med romersk glas fra det dansk-tyske Jerash Northwest Quarter Project i Jordan viser, at isotoperne af det sjældne grundstof hafnium kan bruges til at skelne mellem egyptisk og palæstinensisk glas og give overbevisende beviser på, at det prestigefyldte farveløse glas kendt som 'Alexandrian' var faktisk lavet i Egypten. To af medforfatterne til publikationen, Professor Achim Lichtenberger (Universitetet i Münster) og centerdirektør ved UrbNet Professor Rubina Raja, leder det arkæologiske projekt i Jerash, Jordan. Siden 2011 har de har arbejdet på stedet og har fremmet high-definition tilgange til det arkæologiske materiale fra deres udgravninger. Gennem fulde kvantificeringsmetoder, de har igen og igen vist, at en sådan tilgang er vejen frem i arkæologien, når man kombinerer det med i kontekststudier af forskellige materialegrupper. Den nye undersøgelse er endnu et vidnesbyrd om denne tilgang.

"Hafniumisotoper har vist sig at være et vigtigt sporstof for oprindelsen af ​​sedimentære aflejringer i geologien, så jeg forventede, at dette isotopsystem skulle fingeraftrykke det sand, der bruges til glasfremstilling", fastslår Gry Barfod. Professor ved Aarhus Universitet Charles Lesher, medforfatter til publikationen, fortsætter:"Det faktum, at denne forventning bekræftes af målingerne, er et vidnesbyrd om den intime forbindelse mellem arkæologi og geologi."

Hafnium-isotoper er ikke tidligere blevet brugt af arkæologer til at se på handelen med gamle menneskeskabte materialer som keramik og glas. Medforfatter professor Ian Freestone, University College London, kommentarer, "Disse spændende resultater viser tydeligt hafnium-isotopers potentiale til at belyse oprindelsen af ​​tidlige materialer. Jeg forudser, at de vil blive en vigtig del af det videnskabelige værktøj, der bruges i vores undersøgelse af den antikke økonomi."

Sandet langs Middelhavets kyst i Egypten og Levanten (Palæstina, Israel, Libanon og Syrien) stammer fra Nilen og er ideel til glasproduktion, fordi den naturligt indeholder den mængde kalk, der skal til for at holde glasset stabilt og ikke nedbrydeligt. I Levanten, de lavede gennemsigtigt glas ved at tilsætte mangan – det var godt, men ikke perfekt. Den anden type romersk glas, som videnskabsmænd nu viser kom fra Egypten, glasmagerne gjort gennemsigtige ved at tilsætte antimon (Sb), hvilket gjorde det krystalklart; derfor, dette var det mest værdifulde glas.