Telearbejde gavner mest hvid, velhavende amerikanere – og byder på få klimafordele

Tilbage i 2018 – i den præ-pandemi-verden – fjernarbejdede omkring 5 % af den amerikanske arbejdsstyrke hjemmefra. Det ændrede sig dramatisk med begyndelsen af ​​COVID-19-pandemien; i maj 2020 var dette tal steget til omkring 35 %. Teknikgiganterne Google, Facebook, Microsoft, Amazon og Twitter annoncerede planer om at udvide telearbejde langt ind i efteråret og muligvis derefter. Det er en havændring, der permanent vil ændre den måde, Amerika arbejder på – og hvordan virksomheder driver forretning.

Telearbejde byder på en række potentielle fordele, herunder forbedret produktivitet, lavere omkostninger for arbejdsgiverne, større fleksibilitet og mindre stress for arbejdere, lavere eksponering for forurening for pendlere og mindre trafikpropper – for ikke at tale om jobsikkerhed under pandemien for dem, der kan gøre det. En undersøgelse udført i 2017 viste, at mange jobansøgere værdsatte muligheden for at arbejde eksternt og ville, gennemsnitlig, acceptere omkring 8 % lavere løn for at gøre det.

Vores team forsker i sammenhænge mellem pandemien, hvordan mennesker bor og arbejder i byer og byers klimaindsats. Transport er centralt i dette spørgsmål, fordi det er en vigtig kilde til drivhusgasemissioner, og adgangen til pålidelig og økonomisk overkommelig transport er ulige fordelt - og den blev alvorligt forstyrret af pandemien.

Tidlig forskning antydede, at fjernarbejde reducerede brugen af ​​køretøjer – og dermed emissioner - så det bliver ofte udråbt som en måde at bekæmpe klimaændringer på. Men efterfølgende undersøgelser afslørede et mere nuanceret billede. Vores forskning indikerer, at et hastværk med at omfavne fjernarbejde bør dæmpes med to forhold:Øget telearbejde vil forværre uligheden i Amerika under de nuværende økonomiske og sociale forhold, og klimafordelene er formentlig meget beskedne, i bedste fald.

Skæve muligheder

Mulighederne for fjernarbejde varierer meget i USA, afhængig af race, indkomstniveau og erhverv. Omkring 37 % af jobs kunne udføres helt hjemme, især inden for uddannelse og professionel, videnskabelig, tekniske tjenester og informationstjenester; i lederstillinger; og inden for finans og forsikring.

Disse positioner er overvældende holdt af hvide amerikanere. I mellemtiden lav løn, arbejde hjemmefra er blandt de få, der er tilgængelige for farvede. Velbetalt fjernarbejde er en livskvalitetsfordel, som er utilgængelig for mange, især dem, der er blandt den nederste halvdel af amerikanske lønmodtagere, eller som mangler en universitetsgrad. Servicesektoren er et godt eksempel, med kun 1 ud af 100 medarbejdere, der kan telearbejde. I mellemtiden en femtedel af sorte og latinamerikanske mænd arbejder i serviceerhverv.

Dårlige muligheder for fjernarbejde følger med uligheder i indkomst og uddannelse. En ud af 5 arbejdere i de øverste 10 % af indkomstgruppen arbejder hjemme, men for den laveste parentes, tallet falder til kun 1 ud af 100. Uddannelse betyder noget, også:37 % af dem med en bachelorgrad eller højere rapporterede at arbejde hjemmefra i 2019 sammenlignet med kun 16 % af dem, der kun havde en gymnasial eksamen.

Er fjernarbejde til gavn for miljøet?

Så hvordan påvirker telearbejde miljøet? Forskning har vist, at overraskende, klimafordelene er lavere end konventionel visdom antyder. Samlet set, det kan endda øge emissionerne på grund af indirekte eller "rebound"-effekter. Husholdningernes energiforbrug stiger, når folk arbejder hjemmefra. Velstand kan også øge emissionerne. Arbejdere sparer på pendlingsomkostninger og fjernarbejde øger arbejdsproduktiviteten og lønningerne, tillader øget købekraft af varer, tjenester og en større mulighed for at rejse – men hver af disse har deres egne tilhørende emissioner.

Den direkte effekt af at arbejde hjemmefra er ligetil:For dem, der engang kørte på arbejde, færre kilometer tilbagelagt betyder færre emissioner. Men nogle husstande, der fjernarbejder, kører faktisk mere. Ærinder, der engang er kædet sammen til en morgen- eller aftenpendling, kan blive til flere ture. I "bil-knappe" husholdninger, andre husstandsmedlemmer kan springe på chancen for at bruge bilen. Uden at skulle ind på et kontor hver dag, der er tidlige tegn på, at folk flytter til forstæder eller landdistrikter, hvor dagligdagen kræver mere kørsel - hvilket gør det muligt at køre længere, når de skal pendle.

Reduktion af bilrejser er en kernestrategi for at reducere drivhusgasemissioner, men vores gennemgang af forskningen viser, at fjernarbejde ikke er et vidundermiddel i denne henseende. Andre strategier, der tilskynder til ændringer i transport, såsom kompakt, gangbare kvarterer, mere omfattende og sikre cykelstier og udvidet offentlig transport kan være bedre værktøjer til at reducere både emissioner og ulighed.

Bypolitikker

På egen hånd, yderligere vækst i telearbejde vil forværre social lighed, samtidig med at det giver begrænsede miljømæssige fordele. Men byer kan løse begge problemer med gennemarbejdede politikker. For eksempel, bedre offentlig transport reducerer emissioner og gavner samtidig farvede mennesker, der er mere afhængige af den end hvide byboere. Styring af energieffektivitetsprogrammer mod flerfamilieboliger, der huser lejere med lav indkomst, vil give fordele - mindre forsyningsregninger, bedre luftkvalitet, forbedret sundhed og nye job - til udsatte husstande.

Vi mener, at det uforholdsmæssigt store antal farvede, der ikke kan arbejde hjemmefra, fortjener målrettet hjælp i form af børnepasning til en overkommelig pris, betalt sygefravær, ernæringshjælp og dagpenge. Og efterhånden som byer udvikler klimapolitikker, social lighed skal være et hovedmål.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.