Var Beethoven sort? Et Twitter-meme afslører mere om race og musik end komponisterne opstår

Året 2020 markerer 250-året for Ludwig van Beethovens fødsel, og i midten af ​​juni i år, han begyndte at trende på Twitter. Måske var det ikke så mærkeligt, at Beethoven dukkede op på sociale medieplatforme, men hvad var usædvanligt og bestemt uforudset:påstanden om, at "Beethoven var sort."

Hvor kom denne idé fra? Cirkulationen af ​​denne trope er uden tvivl blevet katalyseret af de seneste begivenheder - nemlig, George Floyds død og den efterfølgende overtagelse af Black Lives Matter – og af de strenge debatter om race, der siden har gennemsyret mainstream og sociale medier.

Det viser sig, selvom, At Beethoven er af afrikansk afstamning er ikke en ny idé:Forestillingen om den store komponists hemmelige etnicitet har cirkuleret i udkanten af ​​medierne og videnskaben i mere end et århundrede.

Anekdotisk bevis

Den originale teori om "Black Beethoven" dukkede først op i den populære presse i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Meget af de anekdotiske beviser for denne påstand er baseret på nutidige beretninger, hvoraf mange blev samlet ind Sex og race , udgivet i 1944 af historikeren og journalisten Joel Augustus Rogers. Disse beretninger præsenterer komponisten som havende træk og teint som en sort person.

Beethoven blev beskrevet af nogle samtidige som "mørkt, ""swarthy" eller som en "Moor." Dette sidste udtryk, "Hede, "blev brugt i det 18. og 19. århundrede til at henvise til en muslimsk person fra Nordafrika eller den iberiske halvø, eller mere generelt en mørkhudet person, og har skabt særlig interesse og formodninger om Beethovens race.

Historikere har foreslået, at et medlem af den habsburgske kongefamilie, Prins Nicholas Esterhazy I, kaldte endda både Beethoven og Joseph Haydn "Moors, " angiveligt på grund af deres mørke teint. Sådanne beretninger er sandsynligvis besynderlige. Men en mulighed er, at hvis prinsen brugte denne betegnelse for Haydn (som han ansatte som hofkomponist) eller for den unge Beethoven, han brugte det idiomatisk:dvs. "Moor" kunne være et afvisende epitet for en tjener.

For nogle lærde, Beethovens musik selv, dens rytmiske kompleksitet - specifikt dens synkopering - peger mod hans skjulte etnicitet, da det antyder en viden om vestafrikansk musikalsk praksis. Nogle få forfattere går endda så langt som at foreslå tilstedeværelsen af ​​reggae- og jazzlignende rytmer i hans klaversonater. Beethoven var sort, fordi hans musik "lyder" sort; med andre ord, på trods af det usandsynlige ved hans fortrolighed med afrikansk musik eller at synkopering var almindelig i europæisk musik på det tidspunkt.

Andre nævner Beethovens venskab med den afroeuropæiske violinist og komponist George Bridgetower som et bevis på komponistens egen multiraciale identitet.

Venskab med Bridgetower

Ultimativt, der er ingen grund til at tro, at Beethoven var sort:de genealogiske beviser, der går tilbage til 1400-tallet, viser utvetydigt, at Beethovens familie var flamsk. Spekulative anekdoter fra det tidlige 19. århundrede om hans sorte teint, bred næse og grov, sort hår er unsourcet og racistisk.

Forslagene om, at jazzede synkopationer i hans musik på en eller anden måde stammer fra afrikansk genetik, er anakronistiske og absurde. At kalde en hvid person med en mørkere teint for en "maur" var heller ikke ualmindeligt i det 19. århundrede:Karl Marx' ledsagere omtalte ham som "mauren, "ikke på grund af hans race, men tilsyneladende på grund af hans tykke sorte hår og voluminøse sorte skæg.

Forfølger ideen om, at "Beethoven var sort" både hvidvasker og sortvasker musikhistorien, som afroamerikanske studier, Nicholas Rinehart har observeret. Blackwashing gør vigtige historiske personer sorte for at søge at validere farvede menneskers kulturelle bidrag. Whitewashing refererer til praksis med at værdiansætte sorte musikere og komponister ved at give dem hvide referencer:en begavet sort komponist bliver, for eksempel, "Den sorte Mozart" eller den "afrikanske Mahler" - blot en "fodnote" til en hvid komponist, med Rineharts ord.

Ultimativt, det kan være Beethovens venskab med Bridgetower, og ikke internet memes, blogosfæren eller Twitterati, der giver en måde at produktivt nærme sig racepolitik i klassisk musik.

Hvor mange af os, i det 21. århundrede, er endda klar over Bridgetower, hvem var en dygtig og kendt violinist i England og Europa i sin levetid og var også den oprindelige dedikeret til Beethovens berømte "Kreutzer"-sonate for violin og klaver? Som den afroamerikanske forfatter og digterpristager Rita Dove insisterer, Bridgetower kunne være blevet et kendt navn i det 19. århundredes musikverden, hvis han ikke havde været sort.

Glemt og overset

Bestræbelser på at gøre Beethoven sort – en akavet dans for at prøve at undersøge spørgsmålet om race og klassisk musik og samtidig bevare Beethovens kanoniske centralitet – tilslører i sidste ende eksistensen og bidragene fra faktiske farvede mennesker i musikhistorien. Sorte komponister som Joseph Boulogne, Samuel Coleridge-Taylor og William Grant Still, Rinehart hævder, er simpelthen blevet "glemt, overset og overskrevet."

"Beethoven var sort"-tropen, der trender på Twitter, tjener interessen for den nuværende racepolitik og sociale retfærdighedsbevægelser som Black Lives Matter, ligesom det tjente Black Power-bevægelsen i begyndelsen af ​​1960'erne:Malcolm X og Stokely Carmichael påberåbte sig begge Beethovens kommende mauriske herkomst for at hævde, at han – sammen med andre historiske personer, inklusive Hannibal, Columbus og Jesus - var en sort mand.

Hvis den genealogiske eller fænotypiske forfølgelse af "Black Beethoven" fører til en blindgyde, den understreger ikke desto mindre vigtigheden af ​​tidligere og igangværende arbejde udført af sorte lærde for at forske i og dokumentere musikkens og racens historie. Ligesom musikvidenskaben endelig omfavnede feministisk teori og kønsteori i 1990'erne, at give nye og mere inkluderende måder at undersøge betydningen og oplevelsen af ​​klassisk musik, de seneste samtaler om "Black Beethoven" peger i retning af frugtbare og nødvendige udforskningsmuligheder i musikhistorien.

Det her, på tur, kan hjælpe med at informere vores moderne kulturelle dialoger i disse turbulente tider.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.