Ostefremstilling i Nepal truet, medmindre pastoristiske traditioner genoplives

Nepals Langtang-dal er kendt for mange ting, fra dets bemærkelsesværdige Himalaya-landskaber, til sin status som oprindelsen af ​​landets elskede yak-ost. Ostefremstilling, som har en unik historie i regionen, er afhængig af mælk leveret af yakhyrder. Imidlertid, den traditionelle praksis med at hyrde er langsomt ved at forsvinde. Som Langtang, et populært rejsemål, beskæftiger sig med en flygtig turistindustri, der er ramt af virkningerne af COVID-19, genoplivning af pastoristiske traditioner kan være nøglen til at opbygge et mere modstandsdygtigt samfund, økonomi, og miljø.

Folk i Langtang-dalen, beliggende i det nordlige centrale Nepal, har traditionelt nydt et par forskellige typer oste. En af disse er chhurpi, en type syrlig Himalaya yak ost, der er berømt for at være stenhård. Men i begyndelsen af ​​1950'erne, Schweiziske udviklingsarbejdere støttet af FN's fødevare- og landbrugsorganisation kom til dalen og begyndte et projekt for at prøve noget nyt:ostefremstilling i europæisk stil i Langtang.

Da de ankom til dette landdistrikt, levebrød var fokuseret på pastoralisme og landbrug. Yak-hyrning var almindelig, og mælk blev brugt og indtaget i familier og udvekslet i lille skala. Efter at have observeret hyrder i regionen, Schweiziske mejerieksperter mente, at nye former for osteproduktion kunne være en god måde at bruge den overskudsmælk, der produceres af yaks om sommeren, når monsunregn opretholder frodige græsgange og øger dyrenes mælkeproduktion. Dermed, de stod i spidsen for en plan om at bygge et anlæg i Langtang, der skulle producere en ny type ost ved hjælp af schweiziske teknikker. Som Gyalbu Tamang, en ostemager i Langtang, beskriver i et essay for Nepali Times, i første omgang blev denne indsats stort set mødt med mistænksomhed og modvilje fra lokale yakhyrder, som ikke ønskede at give deres mælk væk til udlændinge og påtvinge samfundet en stort set eksternt udviklet plan. Schweiziske arbejdere ville nogle gange "bryde ind i hyrdehytter og konfiskere mælken, " fortalte Tamang til Times.

Efter at schweizerne var i stand til at overtale landsbyens Lama, eller religiøs leder, at støtte initiativet, lokalbefolkningen var også enige om, og europæernes kæledyrsprojekt tog fat. Schweiziske arbejdere og Langtang-lokalbefolkningen begyndte at producere en ny yak-ost, meget blødere end chhurpi, i det nybyggede anlæg. Smagen var ukendt for befolkningen i Langtang, som langsomt vænnede sig til osten, efter at schweizerne jævnligt gav gratis prøver væk. På trods af dens omstridte oprindelse, til sidst blev denne ost populær blandt lokalbefolkningen og blev solgt til turister, der besøgte dalen, transporteret til Kathmandu, og distribueres over hele Nepal. Den nydes nu over hele landet og er kendt for at være lavet i Langtang-regionen.

Den originale ostefabrik, som blev bygget i en by kaldet Kyangjin Gomba, er stadig i brug i dag og opererer mest i sommermånederne. Der er sæsonbestemte faciliteter placeret i nærliggende græsgange samt en håndfuld fabrikker i andre byer i hele regionen. Mange af faciliteterne bruger stadig de ostefremstillingsværktøjer, som de blev givet til dem af schweizerne for årtier siden. Disse gammeldags værktøjer bruges sammen med nyere teknologier til overvågning af ostefremstillingsprocessen og sikring af hygiejne.

Jordskælvet i Nepal i 2015, som forårsagede store ødelæggelser i hele landet, havde også en invaliderende indvirkning på Langtang-dalen og dens ostefremstillingsøkonomi. Jordskælvet udløste jordskred i hele regionen, med ufattelige ødelæggelser i Langtang Village, en by i dalen. der, en massiv lavine tog omkring 300 liv – et flertal af befolkningen – og udslettede kommunens infrastruktur. Siden da, genopretningsindsats i hele dalen har langsomt men sikkert genopbygget boliger, gæstehuse, og endda osteproduktionscentret i Kyangjin Gomba, som blev ødelagt i jordskælvet.

Jordskælvet var "en chance for os til at puste nyt liv i ostefremstillingen i Langtang, " sagde Gyalbu Tamang til Nepali Times. Den schweiziske ambassade donerede til genopbygningsindsatsen, og ostemagerne var i stand til at forhandle med den nepalesiske regerings Dairy Development Corporation, som fører tilsyn med mælkeproduktionen på landet, at fastsætte en højere salgspris for yakmælk. Den ekstra indkomst fra de højere salgspriser hjalp nogle landmænd med at investere mere i deres yak-besætninger efter tragedien.

Mens denne nu populære ost er relativt ny og introduceret af en udenlandsk enhed, produktion og forbrug i større skala fanget, fordi den inkorporerer en meget traditionel del af Langtang-kulturen:Yak-hyrning. Mange yakhyrdere i Langtang sælger deres overskudsmælk til ostefabrikken, indbringer indtjening langt højere, end de gjorde for årtier siden. Ifølge Nepali Times, over 60 landmænd leverer mælk til ostefabrikken i Kyangjin Gomba. Selvom det tog lidt tid at fange, da det først blev etableret i 1950'erne, Fremstilling af fabriksoste er nu en del af hyrdernes levebrød og en mulighed for mange af dem.

Imidlertid, mens osteproduktionen i hele regionen omkring Langtang var stigende i 2020, praksis med yak-hyrning er faldende og i fare i Langtang. Denne langsigtede tendens kan i sidste ende tvinge de lokale ostefabrikker til at overveje nye muligheder for at købe mælk. Austin Lord, en ph.d. kandidat i antropologi ved Cornell University, som har studeret og boet i Langtang, forklarede GlacierHub hovedårsagerne til faldet. Jordskælvet var en direkte faktor - katastrofen dræbte 27 yakhyrder samt 400 yaks, og kampe under genopretningsprocessen fik flere hyrder til at gå på pension. Lord forklarede også, at mange yakhyrder simpelthen ældes ud af erhvervet, og der er få hyrder fra yngre generationer, der kan erstatte dem. Yak-hyrde er et besværligt erhverv - hyrder bruger næsten 10 måneder om året på at rejse mellem græsgange og campere med deres yaks, vedvarende regn, sne, og kolde temperaturer. Unge fra Langtang går i stedet i skole i byer som Kathmandu, bruger mindre tid hjemme, og vælger at arbejde i andre brancher, ligesom turisme.

Turisme er den største industri i Langtang og grundlaget for størstedelen af ​​befolkningens levebrød. I 1976, omkring to årtier efter at det første ostefremstillingsanlæg blev etableret i Kyangjin Gomba, Nepals regering etablerede Langtang National Park. Dette var landets første beskyttede område i Himalaya, og betegnelsen hjalp turismen til at skyde i vejret. I 2000'erne, turisme var den største industri i Langtang, langt overgået besætning. Langtang er et populært sted at vandre gennem dale, nyder udsigten over bjergene, at se gletsjere, og opleve Himalaya-kulturen - inklusive køb og smagning af den berømte Langtang-ost. Mange mennesker i Langtang ejer gæstehuse og hoteller eller leder vandreture i hele regionen.

Turisme, mens dominerende, kan også være en flygtig industri. Chhime Tamang, en trekkingguide og gæstehusejer i Langtang, talte med GlacierHub om manglen på turister på grund af COVID-19-pandemien. Det samme skete efter jordskælvet i 2015. Tamang mindede om følelsen af ​​at se nyhedsdækningen af ​​Langtang efter jordskælvet og beklagede ikke kun den enorme tragedie og tabet af situationen, men også den indvirkning, det ville have på turismen i området. Når turismen er lav, lokalbefolkningen er tvunget til at dykke ned i deres opsparing, stole på lokale produkter i stedet for at købe fra Kathmandu, og nogle gange dyrker mad på egen hånd. Lige nu, midt i pandemien, Tamang sagde, at lokale beboere spekulerer på, "hvordan man overlever [og] venter på den dag, [at turismen går tilbage til normal]."

Selvom turisme er langt mere lukrativt end yakhyrning, det afhænger delvist af genkendelige kulturelle symboler som yak-hyrning for at overleve. Turismeindustriens volatilitet kan give mulighed for, at yak-besætningen kan blomstre igen, ifølge Herren. Yak-hyrning er ikke kun en levedygtig økonomisk levevej, men også en værdifuld del af samfundets identitet, og unge i Langtang er blevet mere og mere interesserede i at bevare deres kulturarv i kølvandet på jordskælvet. Denne kulturarv omfatter også sprog og religion - mange i området taler en regional dialekt af tibetansk, sammen med nepalesisk, og praktisere tibetansk buddhisme.

En anden bekymring for samfund i Langtang er klimaændringer, en stor trussel på tværs af Himalaya. Anushilan Acharya, en forskningsmedarbejder ved International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD), forklarede til GlacierHub, at gletsjere i hele Nepal er smeltet hurtigt i de seneste årtier. Dette kan forårsage oversvømmelser og erosion på kort sigt, og vandmangel på længere sigt. Mens gletschere fortsætter med at trække sig tilbage, vandmangel forventes at hæmme græsvæksten og føre til mindre mælkeproduktion fra yakker. Effekterne af klimaændringer fører også til mere uforudsigelige jordskred, som truer yaks og hyrder, og et fald i agerjord, inklusiv græsgange for yaks at græsse på.

Ifølge Herren, indvirkningen af ​​klimaændringer på yakhyrning er især bekymrende på grund af den økologiske viden, hyrderne besidder, som udspringer af deres tætte forhold til landet. "Disse dage, der er færre mennesker, der bor i og bevæger sig gennem landskabet på en vedvarende måde, som folk plejede, " Lord fortalte GlacierHub. Han forsikrede, at der er, imidlertid, unge mennesker, der langsomt "genopdager landskabet og forsøger at lære om deres miljø på nye måder."

Ifølge Acharya, efterhånden som forsvindende gletsjere omformer berømte landskaber og hyppigere jordskred truer vandreruter og landsbyer, turismeindustrien vil også lide. Dette kan destabilisere den turismebaserede økonomi endnu mere, men Langtang-samfundet kan tilpasse sig ved at diversificere deres indkomstkilder. På trods af de trusler, som yak-hyrning står over for, levebrødet kan stadig spille en vigtig rolle i den overordnede reaktion på klimaændringer. En genoplivning af yak-hyrning, traditionelle landbrugsmetoder, og bæredygtig osteproduktion kunne ikke kun hjælpe med at undgå overdreven afhængighed af turisme, men også revitalisere forbindelserne mellem kultur og natur og udstyre lokalbefolkningen med uvurderlig økologisk viden.

Langtang har vist utrolig robusthed gennem nyere historie, fra at adoptere ostefremstilling til at komme sig i kølvandet på jordskælvet. De fulde virkninger af talrige kulturelle og miljømæssige ændringer er endnu ikke klarlagt, men er ikke uopløselige. Langtangs befolknings tilpasningsevne og deres tætte forbindelse med deres miljø tyder på, at de meget vel kan finde måder at reagere på de nyeste udfordringer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.