At skabe meningsfuld forandring i byer tager årtier, ikke år, og starter fra bunden

Ny publiceret forskning i Videnskabens fremskridt af University of Chicago-forsker Luis Bettencourt foreslår et nyt perspektiv og modeller på flere kendte paradokser i byer. Nemlig hvis byer er motorer for økonomisk vækst, hvorfor fortsætter fattigdom og ulighed? Hvis byer trives med hurtigere aktivitet og mere mangfoldighed, hvorfor er så mange ting så svære at ændre? Og hvis vækst og innovation er så vigtigt, hvordan kan byplanlæggere og økonomer slippe af sted med at beskrive byer med Groundhog Day-modeller for ligevægt?

Udvikling af forbedrede kollektive handlinger og politikker, og skabe mere retfærdighed, velstående og miljømæssigt bæredygtige veje kræver, at man overskrider disse tilsyneladende paradokser. Artiklen finder det afgørende, at samfund omfavner og udnytter de naturlige spændinger i byer, som afsløres af byvidenskab, for at fremme mere holistiske løsninger.

"For at forstå, hvordan byer kan være hurtige og langsomme samtidigt, rig og fattig, innovativ og ustabil, kræver omformulering af vores grundlæggende forståelse af, hvad byer er, og hvordan de fungerer, " siger Bettencourt. "Der er masser af plads i byerne til at legemliggøre al denne kompleksitet, men at udnytte naturlige byprocesser til gavn kræver, at vi ændrer den nuværende tænkning og handling til at inkludere forskellige skalaer og forskellige slags mennesker i interaktion."

Dette er målet for et nyt papir med titlen "Urban Growth and the Emergent Statistics of Cities, " af Luis Bettencourt, den konstituerende direktør for Mansueto Institute for Urban Innovation og professor i økologi og evolution ved University of Chicago. I avisen, Bettencourt udvikler et nyt sæt matematiske modeller til at beskrive byer langs en glidende skala af forandringsprocesser, begyndende med individer og aflede nye egenskaber for byer og nationer som bysystemer.

Kernen i disse modeller er en balancegang:mennesker skal kæmpe for at balancere deres budgetter over tid, inklusive indtægter og omkostninger i penge- eller energienheder. For de fleste mennesker, indtægter og omkostninger varierer over tid på uforudsigelige måder, som er uden for deres fulde kontrol. I byer – hvor vi alle er en del af komplicerede væv af gensidig afhængighed til job, tjenester og mange former for kollektiv handling – disse udfordringer får nye dimensioner, der kræver både individuel og kollektiv handling. At tage højde for disse dynamikker giver os mulighed for at se, hvordan meningsfulde forandringer på niveauer af byer og nationer kan opstå fra millioner af menneskers samlede daglige travlhed, men også hvordan al denne kamp ikke kan fylde meget.

Papiret viser, at relative ændringer i byernes status er meget langsomme, bundet til variationer i deres vækstrater, som nu er meget små i højindkomstnationer som USA. Dette fører til det problem, at virkningerne af innovation på tværs af byer knap kan observeres, finder sted på en tidsskala af flere årtier - meget langsommere end nogen borgmesterperiode, hvilket sløver evnen til at dømme positivt ud fra skadelige politikker.

Af særlig betydning er den negative effekt af usikkerhed – som har tendens til at ramme mennesker i fattigdom, men også alle under den nuværende pandemi – på innovations- og vækstprocesser. En anden udfordring er politikker, der optimerer til samlet vækst (såsom BNP), hvilket papiret viser typisk fremmer stigende ulighed og social ustabilitet. I avisen, disse ideer er testet ved hjælp af en lang tidsserie for 382 amerikanske storbyområder over næsten fem årtier.

"Vækst og forandring akkumuleres gennem sammensætningen af ​​mange små ændringer i, hvordan vi lever vores daglige liv, tildele vores tid og kræfter, og interagere med hinanden, især i byerne. At hjælpe flere mennesker med at være kreative og få handlekraft, dels ved at reducere lammende usikkerheder, er forudsagt at gøre hele forskellen mellem et samfund, der kan stå over for vanskeligheder og trives, eller et samfund, der bliver fanget i endeløse kampe og til sidst forfald, " siger Bettencourt.