Nye stemmelove fortsætter frakendelsen af ​​stemmeret, sætte valgadministratorer i vanskelige positioner, undersøgelse finder

I årene siden en kendelse fra amerikansk højesteret i 2013 slog ned centrale bestemmelser i Voting Rights Act af 1965, nogle stater har vedtaget love, der har gjort det sværere for minoritets- og lavindkomstamerikanere at stemme. Disse love kan også udfordre valgadministratorer, der forsøger at vedtage politik og samtidig opretholde retfærdighed og adgang, som deres job kræver, ifølge en forsker fra University of Kansas. Shannon Portillo, lektor i public affairs &administration, har været med til at skrive en ny undersøgelse om efterdønningerne af Shelby County v. Holder, der skitserer den vitale rolletilstand, amts- og kommunalvalgsadministratorer spiller i udførelsen af ​​disse politikker, og hvordan de forventes at være neutrale aktører i en politisk position.

"Mange af disse love sætter valgadministratorer i vanskelige positioner og skaber ofte barrierer for borgere, der forsøger at udøve deres ret til at stemme. Disse politikker er også komplicerede at vedtage, " sagde Portillo. "Det administrative skøn ender så med at spille en stor rolle i, hvem der kan og ikke kan få adgang til stemmeboksen."

Portillo og medforfatterne Domonic Bearfield og Norma Riccucci fra Rutgers University offentliggjorde deres undersøgelse i tidsskriftet Offentlig integritet .

De gennemgår mange politikker, der er vedtaget siden Shelby v. Holder, herunder lovgivning om vælger-id, begrænsning af tidlig afstemning, ændring eller lukning af afstemningssteder, og andre handlinger, der har udgjort hindringer for at stemme for befolkninger, der ikke har ret til at stemme, herunder lavindkomstvælgere og borgere med handicap. Forfatterne peger på forskning, der ikke kun viser, hvordan politikkerne har haft en overordnet effekt på historisk fravalgte grupper, men den afgørende rolle, som administratorer spiller i deres gennemførelse. For eksempel, mange stater har vedtaget lovgivning om vælger-id. Embedsmænd på kontorer som Department of Motor Vehicles, der udsteder kørekort, den mest almindelige form for ID, har stor magt til at bestemme, hvem der modtager identifikationerne og til gengæld, har mulighed for at stemme.

Tilsvarende både valgte og udpegede embedsmænd på alle regeringsniveauer har ansvaret for at udføre alle aspekter af afstemningslove og -politik. Mens de ofte indtager holdninger med det formål at yde fair og retfærdig service til alle borgere, de bliver ofte stillet i den ubehagelige situation, at de skal håndhæve love og politikker, der forhindrer lige vælgeradgang, skrev forfatterne.

"Vi foreslår ikke, at en offentlig administrator ville bruge deres skønsbeføjelser til at bryde loven ved at tillade nogen at stemme uden et ID, hvis statens lovgivning kræver korrekt identifikation, " skrev forfatterne. "Snarere, vi foreslår, at praksis såsom vælger-id-love skaber konflikt for administratoren, der forstår vigtigheden af ​​retfærdighed, og hvordan loven kan være uoverkommelig over for farvede vælgere."

Mens Portillo og hendes medforfattere fremhæver love og politikker, der har påvirket minoritetsvælgere i de seneste år, flytning eller lukning af valgsteder og begrænsning af tidlig afstemning, hun tilføjede, at siden artiklen blev skrevet, COVID-19-pandemien har fremskyndet nogle af disse politikker.

"Det, vi har set over hele landet, er, at valgsteder er mere tilbøjelige til at blive lukket på steder, hvor der bor et stort antal farvede mennesker, og i områder med mange lavindkomstvælgere, " sagde Portillo. "Jeg tror, ​​det er et vedvarende problem, som pandemien har forværret."

Sådanne politikker sætter vælgere og valgadministratorer i vanskelige positioner, men løsningen ligger ikke kun hos politikere, skrev forfatterne. De sagde, at området for offentlig administration skal være mere opmærksom på valgadministratorernes vitale rolle, anerkende, hvordan de forventes at være neutrale i en iboende politisk rolle og forske yderligere i krydsfeltet mellem politik og administration, mens de forbereder fremtidige offentlige administratorer på at forstå dikotomien.

"I store dele, dette skyldes vores felts historie, som opstod under den progressive æra og havde til formål at fjerne partiskhed ud af den administrative proces, " sagde Portillo. "I midten af ​​det 20. århundrede, offentlig administration begyndte at blive betragtet som et normativt gode, der er politisk, men ikke partisk. Offentlige administratorer kunne gå ind for politik uden at være partipolitiske. Men i det nuværende miljø, der let kan ses som en offentlig administrator, der handler på en partisk måde."

Det påhviler derefter ikke kun politikere at vedtage love, der øger adgangen til meningsmålinger, men også undervisere for at forberede elever, der vil varetage disse roller i fremtiden, til at tænke over, hvordan de vil håndtere sådanne konflikter, Portillo sagde, og for forskere til yderligere at studere krydsfeltet mellem offentligt ansatte og partipolitiske valgprocesser, der kan begrænse adgangen til stemmeurnerne.