Orkanen Katrina gav tidligere fanger en frisk start i nye byer:Sådan giver du flere mennesker denne vej ud af kriminalitet

Orkanen Lauras landgang på kysten af ​​Louisiana og Texas kom netop som New Orleans forberedte sig på at markere 15-årsdagen for orkanen Katrina, og med regionen, der allerede er ramt af coronavirus-pandemien. For mange, sårene fra COVID-19-katastrofen og nu orkanen Laura minder alt for meget om den måde, USA håndterede Katrinas ødelæggelser på.

Ligesom vi er nu, i 2005 gentænkte vi samfundets fremtid. Som mit 15-årige studie af post-Katrina New Orleans viser, Katrina tilbød lektioner om, hvordan man designer et mere retfærdigt og effektivt strafferetssystem. Vi ville gøre klogt i endelig at lytte til dem.

På grund af fokus på at investere i politi og fængsler for at løse problemet med kriminalitet i USA, til forsømmelse af boliger, job træning, og mental sundhed og misbrugsbehandling, landet har stort set sat tidligere fanger op til at mislykkes. Ikke overraskende, i årtier, omkring 50 % af de tidligere fængslede personer er blevet sendt tilbage i fængsel inden for blot tre år efter løsladelsen, og næsten 70 % bliver arresteret igen. Fængslerne flyder ikke så meget over med førstegangsforbrydere, men med mennesker, der vender tilbage igen og igen.

På tidspunktet for udgivelsen, på grund af begrænsede boligmuligheder og restriktive prøveløsladelsespolitikker, de tidligere fængslede har en tendens til at lede tilbage til deres gamle kvarterer. At vende hjem betyder ofte at vende tilbage til det samme miljø med de samme kriminelle muligheder og kriminelle jævnaldrende, som viste sig at være så skadelige før fængslingen.

Dette var historien om adskillige mennesker, jeg interviewede som en del af mit studie, inklusive en mand fra New Orleans ved navn Vernon. Han ville komme i fængsel og til sidst gå ud med en oprigtig hensigt om at ændre sig. Efter den tredje af hans fire fængslinger, han fandt Gud, helliget sig religion, deltog i medicinbehandling, og afgav en legitim forpligtelse til forandring. Men ligesom før i tiden, han blev offer for fristelserne i sit gamle miljø, tilbagefald til aktiv afhængighed, og endte tilbage i fængsel. Han fulgte et lignende mønster efter sin fjerde fængsling.

Orkanen Katrina ramte derefter, og Vernon blev tvunget til at forlade New Orleans. Han har undgået kriminalitet og stoffer lige siden.

En frisk start

En fremtrædende tankegang i kriminologi er, at kriminalitet er situationsbestemt:visse situationer og sociale sammenhænge er mere tilbøjelige til at avle den. Ændre nogens situation, og resultatet kan være anderledes.

For at teste denne idé og for at forstå, hvorfor Vernons liv ændrede sig, Jeg sammenlignede genfængslingsraten for alle fanger oprindeligt fra New Orleans storbyområde, som blev løsladt i de første seks måneder efter orkanen Katrina, med alle New Orleans-fanger, der blev løsladt et par år før Katrina. Fordi Katrinas tragedie tvang mange mennesker til at flytte til nye byer, som ellers ikke ville have flyttet, vi fik et indblik i deres livs alternative virkelighed – et naturligt eksperiment for samfundsforskere.

Det viser sig, at de mennesker, der blev tvunget til at flytte andre steder på grund af orkanen, var meget mindre tilbøjelige til efterfølgende at blive genfængslet end deres modparter fra før Katrina, der tog hjem. I de første otte år efter deres løsladelse, anslået 46 % af de mennesker, der flyttede til et andet sogn, blev genindsat på et tidspunkt, stadig en høj procentdel, men meget mindre end de svimlende 59 % genfængslet blandt dem, der vendte hjem.

Afstand var nøglen til at give en sand ændring i omstændighederne. At flytte et kort stykke til det næste kvarter reducerede ikke tilbagefald nær så effektivt som at flytte til en helt anden by eller sogn.

I en senere undersøgelse, Jeg søgte at kopiere resultaterne af min Katrina-undersøgelse, uden orkan. Jeg kørte et eksperimentelt pilotboligprogram i Maryland fængselssystem kaldet MOVE (Maryland Opportunities through Vouchers Experiment).

Vi sørgede for seks måneders gratis bolig, privat finansieret gennem en forskningsbevilling, til personer, der var blevet løsladt for nylig fra fængslet, med boligen beliggende i et andet amt end deres tidligere hjem. De var frie til at bo alene eller sammen med familiemedlemmer, og vi øgede værdien af ​​støtte til mennesker, der lever med børn, der har forsørgerpligt, for at kompensere for udgifterne til en større bolig.

Kombinationen af ​​fri og stabil bolig og et nyt miljø havde en væsentlig effekt. Kun 25 % af vores deltagere blev anholdt igen inden for et år efter deres løsladelse fra fængslet, sammenlignet med 57 % i en kontrolgruppe, der vendte tilbage til deres tidligere amter uden nogen form for bolighjælp.

Sådan betaler du for genhusning

Men hvordan kunne vi betale for boligprogrammer for tidligere fanger? Allerede før den nuværende finanskrise, kun omkring en fjerdedel af alle familier, der er berettiget til føderal lejehjælp, såsom boligkuponer eller almene boliger, faktisk modtaget det.

Et svar er en længe diskuteret strafferetsstrategi:retfærdighedsgeninvestering. Ideen er enkel - omdiriger en del af besparelserne fra den reducerede brug af fængsling til at betale for boliger til nyligt løsladte fanger.

Det viser sig, at det er meget billigere at huse nogen udvendigt, end det er indvendigt. Det koster langt over 100 USD om dagen i mange stater at fængsle nogen. I modsætning, ifølge US Department of Housing and Urban Development, den rimelige markedsleje for en etværelses lejlighed i Baltimore, webstedet for mit MOVE-program, er 1 USD, 105,- om måneden. Til omkring 37 USD om dagen er det omkring en tredjedel af fængselsomkostningerne. Besparelserne kunne også betale for støtteydelser såsom stofbehandling, kognitiv adfærdsterapi og jobrådgivning.

Efterhånden som bevægelsen for at definansiere politiet skrider frem, og alternative strategier til at adressere offentlig sikkerhed overvejes udover politiet og fængslerne, investering i boliger bør være en hovedprioritet. På et tidspunkt, hvor omkostningsgivende offentlige udgifter er afgørende for genopretningen fra pandemien, overdreven afhængighed af dyre og, i mange tilfælde, uretfærdig strafferetlig praksis er ikke forsvarlig politik.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.