Ny fossil abe er opdaget i Indien

Et 13 millioner år gammelt fossil fundet i det nordlige Indien kommer fra en nyopdaget abe, den tidligste kendte forfader til den moderne gibbon. Opdagelsen af ​​Christopher C. Gilbert, Hunter College, udfylder et stort tomrum i abernes fossiler og giver vigtige nye beviser om, hvornår forfædrene til nutidens gibbon migrerede til Asien fra Afrika.

Resultaterne er blevet offentliggjort i artiklen "New Middle Miocene ape (primater:Hylobatidae) fra Ramnagar, Indien udfylder store huller i den hominoid fossile rekord" i Proceedings of the Royal Society B .

fossilet, en komplet nedre kindtand, tilhører en hidtil ukendt slægt og art (Kapi ramnagarensis) og repræsenterer den første nye fossile abeart opdaget på det berømte fossilsted Ramnagar, Indien, i næsten et århundrede.

Gilberts fund var serendipitalt. Gilbert og teammedlemmer Chris Campisano, Biren Patel, Rajeev Patnaik, og Premjit Singh klatrede op på en lille bakke i et område, hvor en fossil primatkæbe var blevet fundet året før. Mens du holder en kort pause, Gilbert fik øje på noget skinnende i en lille bunke snavs på jorden, så han gravede det frem og indså hurtigt, at han havde fundet noget særligt.

"Vi vidste med det samme, at det var en primatand, men det lignede ikke tanden på nogen af ​​de primater, der tidligere er fundet i området, " sagde han. "Fra formen og størrelsen af ​​kindtanden, vores første gæt var, at det kunne være fra en gibbon-forfader, men det virkede for godt til at være sandt, i betragtning af, at fossilregistreringen af ​​mindre aber praktisk talt ikke eksisterer. Der er andre primatarter kendt i den tid, og ingen gibbon-fossiler er tidligere blevet fundet nogen steder i nærheden af ​​Ramnagar. Så vi vidste, at vi skulle lave vores lektier for at finde ud af præcis, hvad dette lille fossil var."

Siden fossilets opdagelse i 2015, års studier, analyse, og sammenligning blev udført for at bekræfte, at tanden tilhører en ny art, samt præcist at bestemme dens plads i abens stamtræ. Kindtanden blev fotograferet og CT-scannet, og sammenlignende prøver af levende og uddøde abetænder blev undersøgt for at fremhæve vigtige ligheder og forskelle i dental anatomi.

"Det, vi fandt, var ret overbevisende og pegede unægteligt på den tætte tilknytning til den 13 millioner år gamle tand med gibboner, " sagde Alejandra Ortiz, som er en del af forskerholdet. "Selvom, for nu, vi har kun en tand, og dermed, vi skal være forsigtige, dette er en unik opdagelse. Det skubber den ældste kendte fossiloptegnelse over gibboner tilbage med mindst fem millioner år, giver et tiltrængt indblik i de tidlige stadier af deres evolutionære historie."

Ud over at fastslå, at den nye abe repræsenterer den tidligst kendte fossile gibbon, fossilets alder, omkring 13 millioner år gammel, er samtidig med kendte menneskeabefossiler, at bevise, at menneskeabers migration, inklusive orangutangs forfædre, og mindre aber fra Afrika til Asien skete omkring samme tid og gennem de samme steder.

"Jeg fandt den biogeografiske komponent virkelig interessant, " sagde Chris Campisano. "I dag, Gibboner og orangutanger kan begge findes på Sumatra og Borneo i Sydøstasien, og de ældste fossile aber er fra Afrika. Ved at vide, at forfædre for gibbon og orangutang eksisterede på samme sted sammen i det nordlige Indien for 13 millioner år siden, og kan have en lignende migrationshistorie på tværs af Asien, er ret sejt."