Mammoth kirkegård afgravet i Mexicos nye lufthavn

Arkæologer i hjelme og ansigtsmasker fjerner forsigtigt jord fra omkring enorme knogler på stedet for Mexico Citys nye lufthavn, hvor byggearbejdet har afsløret en enorm skare af mammutskeletter.

Resterne af snesevis af de uddøde kæmper og andre forhistoriske skabninger er blevet fundet i Zumpango i den nordlige udkant af hovedstaden, som sidder på et gammelt søbed.

"Mere end 100 individuelle mammutter, individuelle kameler, heste, bison, fisk, fugle, antiloper og gnavere er allerede blevet fundet, " sagde hærkaptajn Jesus Cantoral, som leder graveholdet.

I alt er der fundet rester på 194 steder på tværs af stedet, siden de første opdagelser blev gjort i oktober sidste år under arbejdet på en brændstofterminal, fortalte han til AFP.

De fleste af dyrene menes at have strejfet rundt på Jorden mellem 10. 000 og 25, 000 år siden.

Eksperter arbejdede møjsommeligt på at udvinde knoglerne fra et af mammutskeletterne, pas på ikke at forstyrre en jordhøj, der understøtter et andet eksemplar.

Samtidig fortsatte tusindvis af bygningsarbejdere med at arbejde på tværs af stedet, da snesevis af gravemaskiner og lastbiler flyttede jorden og transporterede byggematerialer.

Myndighederne siger, at de har holdt nøje øje med at sikre, at de dyrebare rester bevares under arbejdet på lufthavnen, som præsident Andres Manuel Lopez Obrador har lovet vil blive indsat i marts 2022.

Sidder fast i mudder

Eksperter mener, at mammuterne blev trukket til området af mad og vand leveret af en sø, der eksisterede i forhistorisk tid.

"Stedet havde en masse naturressourcer, nok til at disse individer kan overleve i lang tid og i mange generationer, " sagde arkæolog Araceli Yanez.

Om vinteren blev søområdet mudret, fange de kæmpe pattedyr, der sultede, hun sagde.

"Det tiltrak et stort antal mammutter, og de sad fast, som det er tilfældet med denne person, og døde her, " tilføjede Yanez.

Søen var også meget god til at bevare resterne.

Mexico har før været skueplads for overraskende mammutopdagelser.

I 1970'erne, arbejdere, der byggede Mexico City-metroen, fandt et mammutskelet, mens de gravede på hovedstadens nordside.

I 2012 arbejdere, der gravede for at bygge et spildevandsrensningsanlæg uden for hovedstaden, opdagede hundredvis af knogler tilhørende mammutter og andre istidsdyr.

Og sidste år fandt arkæologer skeletterne af 14 mammutter i Tultepec, tæt på stedet for den nye lufthavn.

Nogle bar tegn på, at dyrene var blevet jaget, førende eksperter konkluderede på det tidspunkt, at de havde fundet "verdens første mammutfælde."

Regeringen påbegyndte byggeriet af det nye luftfartshub i 2019 på Santa Lucia militærluftbase, måneder efter at have aflyst arbejdet på en anden delvist færdiggjort lufthavn.

Lopez Obrador, der kørte på en pro-stramning, anti-graft platform, havde kritiseret det projekt, som hans forgænger Enrique Pena Nieto forkæmpede, som et unødvendigt megaprojekt præget af korruption.

Hans administration har givet militæret til opgave at føre tilsyn med byggeriet af den nye lufthavn, som skal huse et museum, der viser mammutskeletterne og andre oldtidslevn.

© 2020 AFP