Cannabisfarme er en blind plet for moderne slaveri for britisk politi, undersøgelse tyder på

Migranter anholdt for at passe planter i lejlighederne, huse og lofter, hvor hash dyrkes i løs vægt, er ofte ofre for menneskehandel og "gældsbinding" - men mange er ikke anerkendt som sådan af politiet, ifølge en ny undersøgelse.

Forskning fra Cambridge-kriminologer tyder på, at de, der er sigtet for dyrkning af stoffer, ofte er blevet tvunget til ulovligt arbejde som en betingelse for gæld til kriminelle bander for at smugle dem ind i Storbritannien.

Forskerne, inklusive en detektivinspektør, der afsluttede en master ved Cambridge's Institute of Criminology, hævder, at politiet har et for snævert syn på moderne slaveri, når det kommer til "dyrkere", der er arresteret under hashfarm-razziaer.

Mens avlere - ofte vietnamesiske statsborgere - ikke altid er fængslet i gårde, mange arbejder under trussel om ekstrem vold mod dem selv eller familien derhjemme, med lidt sprog eller kontakter i Storbritannien.

Forskerne siger, at arresterende betjente ofte mangler detaljeret træning i moderne slaveri, og lav kun "overfladiske" forespørgsler:et kort spørgsmål, der lægger byrden på et offer, der ikke forstår deres egen situation.

Som sådan, migranter ender med at afsone årevis i britiske fængsler på trods af at de er tvunget til at begå kultiveringsforbrydelser af bander, der beslaglægger pas og truer – og udøver – vold.

"Frihedsmisbrug i cannabisfarmssager stemmer ikke overens med traditionelle opfattelser af slaveri. Ofre kan blive tilbageholdt mod deres vilje, tvunget til at arbejde og ude af stand til at forlade, trods en ulåst dør, " sagde professor Heather Strang, undersøgelsens seniorforfatter.

"Store spørgsmål er tilbage om, hvordan det strafferetlige system etisk skal håndtere moderne slaveriofre, som også er illegale immigranter involveret i ulovlig aktivitet, " hun sagde.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i Cambridge Journal of Evidence-Based Policing , var medforfatter af DI Adam Ramiz fra Surrey Police som en del af hans forskning ved Cambridge, hvor han arbejdede sammen med Strang og prof Paul Rock fra LSE.

Cannabisfarme er beskedne boliger i byer og byforstæder, der huser hundredvis af planter i mørklagte rum, dyrket med udstyr såsom specialbelysning. En levende "avler" vil arbejde for kriminelle bander for at fodre og beskytte klasse B-narkoafgrøden.

Den seneste undersøgelse er lille i skala - det er svært at få adgang til avlere, der er villige til at tale - men kriminologer siger, at det er en vigtig tilføjelse til dette under-undersøgte område.

Holdet så på kriminelle historier om 19 vietnamesiske statsborgere arresteret i forbindelse med cannabisavl i Surrey og Sussex mellem 2014-2017, og gennemførte dybdegående interviews med yderligere tre avlere - to vietnamesere og en albaner - samt arresteringsbetjentene i disse sager.

Avlerne beskrev alle at være i hase med menneskesmuglere, arbejder i gårde for at betale gæld, og nogle talte om dødstrusler og fysisk intimidering. To talte om farlige rejser til Storbritannien via lastbiler, svarende til de 39 vietnamesiske statsborgere, der blev fundet døde i Essex sidste år.

En var vidne til mord af smuglere, mens han vandrede i dagevis gennem skove. En anden blev spærret inde i huset en gang i Storbritannien. Ofrene betragtede sig ikke som sådan, da de havde ønsket at komme her, alligevel var blevet tvunget til illegal arbejdskraft ved ankomsten:smugling, der bliver til menneskehandel.

Interviews med betjente afslørede, at politiets afhøring om slaveri var begrænset, overfladisk og "binær" – uanset om avleren var fysisk låst inde eller ej – og udført med en formodning om skyld på grund af, at avleren er en lovovertræder.

"Vi fandt ud af, at nogle officerer kun havde en times moderne slaveritræning, og følte, at det påhviler ofre for menneskehandel at give denne information frivilligt, snarere end politiet til at efterforske nærmere, " sagde Ramiz, der ledede undersøgelsen.

"Det korte spørgsmål eller to om slaveri vil ofte komme, efter at en avler har fået den almindelige juridiske rådgivning om ikke at sige noget og senere at erkende sig skyldig, " han sagde.

Politiets frustrationer fokuserer på avlere, med en betjent, der taler om at "slå en murstensvæg", hvis de ikke vil åbne op, men forskere siger, at den juridiske rådgivning, der tilbydes til handlede cannabisdyrkere, er rutinemæssig og ukritisk:"gå stille og roligt".

De argumenterer for, at politiet bør "omformulere" deres reaktion på cannabisfarme, så muligheden for moderne slaveri "overvejes mere fuldt ud". og foreslå detaljeret uddannelse af frontlinjeofficerer sammen med større villighed til at henvise sager til specialiserede efterforskere.

Dame Sara Thornton, Storbritanniens uafhængige anti-slaverikommissær, beskrev undersøgelsen som et "velkomment bidrag til at opbygge en evidensbaseret tilgang til forebyggelse af moderne slaveri".

"The Modern Slavery Act indeholder et lovbestemt forsvar for dem, der er tvunget til at begå en lovovertrædelse som en direkte følge af, at de er offer for moderne slaveri. Det er væsentligt, at politiet efterforsker alle efterforskningslinjer, når de støder på disse komplicerede sager, sagde Thornton.

Tilføjede Ramiz:"Mens meget mere forskning er nødvendig, disse beretninger om gældsbinding og voldsom intimidering antyder, at massedyrkningen af ​​cannabis er fyldt med moderne slaveri, og gråzonen mellem gerningsmanden og offeret i disse sager kan blive en blind plet for britisk politi."

Casestudie:

En 34-årig vietnamesisk mand nu i et engelsk fængsel for at dyrke cannabis fortalte forskere, at han havde været taxachauffør, før han flygtede fra sit hjem efter at have deltaget i protester mod en kinesisk olieplatform i det omstridte Sydkinesiske hav.

Anklaget for at forråde sit land af politiet, han indgik kontrakt med en smugler efter at have frygtet for sit liv, da en ven forsvandt efter anholdelse. Ude af stand til at betale fuldt ud, han endte i gældsbinding til en kriminel bande.

Troede han skulle til Storbritannien for at arbejde i køkkener, avleren befandt sig i en række lastbiler og flyvninger på tværs af Kina og Rusland, og ført ind i Europa via Polens skove.

"Du skal gå i måske to, tre dage... jeg så en person var blevet slået... da jeg vendte mig om var han bevidstløs... han gik for langsomt, " fortalte avleren forskerne. Han troede, at den person, han beskrev, var død.

Avleren ankom til Storbritannien i en lastbilcontainer. Han blev til sidst ført til et hus, der allerede var fyldt med cannabisplanter og vist, hvordan man passer dem, og givet tilskud til mad og telefonopkald hjem.

"Jeg tør ikke forlade huset uden at fortælle dem, fordi jeg frygter for mit liv... De fortalte mig, at hvis jeg forsøgte at flygte, ville de skade min familie, " sagde avleren.

Han huskede, at politiet stillede nogle spørgsmål om at blive tvunget til at arbejde, og han havde fortalt dem. Hans juridiske rådgiver stillede ikke sådanne spørgsmål. Han betragtede ikke sig selv som et offer for menneskehandel, da han havde ønsket at komme til Storbritannien.

Avlerens politiinterviewer var en 33-årig politibetjent på prøve. Han havde fået en samtaleplan, og fortalte forskere, at han så på sagen i enkle vendinger:"...du interviewer ham som mistænkt for at få en tilståelse, eller for at få pointerne igennem for at få domfældelsen eller sigtelsen...".

Der var ingen spørgsmål om menneskehandel i betjentens plan, men han spurgte alligevel nogle ud fra avlerens svar. Betjenten erkendte sin uvidenhed om moderne slaverilovgivning over for forskere.

Et yderligere interview blev foretaget af betjentens tilsynsførende, hvem der stod for undersøgelsen. Han fortalte forskerne, at uddannelsen til politiet i slaveri - en time lang session - var utilstrækkelig, og indtil vejledningen blev bedre, måtte de stole på instinktet.

Den ansvarlige officer indsendte en indsendelse til den nationale henvisningsmekanisme – den ramme, der blev oprettet i 2009 for at sikre, at ofre for menneskehandel får hjælp. NRM returnerede en beslutning om, at avleren havde "samtykkede" til det ulovlige arbejde, så var ikke et offer, og han blev idømt fængsel.