Palæontologer identificerer nye arter af mosasaurer

En ny art af et gammelt havkrybdyr udviklede sig til at slå rædsel ind i de normalt sikres hjerter, hurtigsvømmende fisk er blevet identificeret af et hold forskere fra University of Alberta, kaste lys over, hvad der skulle til for at overleve i stærkt konkurrenceprægede økosystemer.

Gavialimimus almaghribensis, en ny type mosasaur, blev katalogiseret og navngivet af et internationalt forskerhold ledet af masterstuderende Catie Strong, som udførte forskningen for et år siden som en del af en bachelor-honours-afhandling vejledt af hvirveldyr-palæontolog Michael Caldwell, professor ved Det Naturvidenskabelige Fakultet, sammen med samarbejdspartnere fra University of Cincinnati og Flinders University.

Mere end et dusin typer mosasaurer – som kan blive 17 meter lange og ligne en forvokset komodo-drage – herskede over havmiljøet i det nuværende Marokko i slutningen af ​​den sene kridtperiode for mellem 72 og 66 millioner år siden.

Hvad adskiller Strongs version, imidlertid, er, at den har en lang, smal snude og tænder, der hænger sammen – svarende til krokodille-gharials, en slægtning til krokodiller og alligatorer.

Strong sagde, at denne opdagelse tilføjer et lag af klarhed til et mangfoldigt billede, der tilsyneladende er overfyldt med mega-rovdyr, der alle konkurrerer om mad, plads og ressourcer.

"Den lange snude afspejler, at denne mosasaur sandsynligvis var tilpasset en bestemt form for prædation, eller nicheopdeling, inden for dette større økosystem."

Stærkt forklaret, er der bevis for, at hver art af den kæmpestore marine firben viser tilpasninger til forskellige byttedyr eller prædationsstile.

"For nogle arter, disse tilpasninger kan være meget fremtrædende, såsom den ekstremt lange tryne og de sammenlåsende tænder i Gavialimimus, som vi antog for at hjælpe det med at fange et bytte i hastig bevægelse, " hun sagde.

Hun tilføjede, at en anden karakteristisk art ville være Globidens simplex - beskrevet sidste år af Caldwell-laboratoriet - som har kraftig, kugleformede tænder tilpasset til at knuse hårdt bytte som afskallede dyr.

"Ikke alle tilpasningerne i disse dusin arter er så dramatiske, og i nogle tilfælde kan der have været en vis overlapning i byttedyr, men overordnet set er der tegn på, at der har været diversificering af disse arter i forskellige nicher, "Stærkt noteret.

Alternativt den vigtigste kontrasterende hypotese ville være et scenario med mere direkte konkurrence mellem arter. Strong sagde givet de anatomiske forskelle mellem disse mosasaurer, selvom, ideen om nicheopdeling synes mere i overensstemmelse med anatomien af ​​disse forskellige arter.

"Dette er med til at give en anden dimension til den mangfoldighed og viser, hvordan alle disse dyr, der lever på samme tid på samme sted, var i stand til at forgrene sig og tage deres egne veje gennem evolutionen for at være i stand til at sameksistere sådan, " hun sagde.

Resterne af G. almaghribensis omfattede et meterlangt kranium og nogle isolerede knogler. Der var intet til at forklare dødsårsagen for prøven, som blev afdækket i en fosfatmine i Marokko, der er rig på fossiler.

"Marokko er et utroligt godt sted at finde fossiler, især i disse fosfatminer, " sagde Strong. "Disse fosfater i sig selv afspejler sedimenter, der ville være blevet aflejret i havmiljøer, så der er mange mosasaurer der."