Mindre klassestørrelse betyder mere succes for kvinder i STEM

En ny undersøgelse viser, at stigende klassestørrelse har den største negative indvirkning på kvinders deltagelse i videnskab, teknologi, teknik og matematik (STEM) klasseværelser, og giver indsigt i måder at ændre trenden på.

Ved at bruge data indhentet fra 44 naturvidenskabelige kurser på tværs af flere institutioner – inklusive Cornell, University of Minnesota, Bethel University og American University i Cairo - et team af forskere fandt ud af, at store klasser begynder at påvirke studerende negativt, når de når op på tilmeldinger over 120 studerende.

"Vi viser, at klassestørrelse har den største indflydelse på kvinders deltagelse, med mindre klasser, der fører til mere retfærdig deltagelse. Vi fandt også ud af, at kvinder er mest tilbøjelige til at deltage efter diskussioner i små grupper, når instruktører bruger forskellige undervisningsstrategier, " sagde hovedforfatter Cissy Ballen, en tidligere postdoc-forsker ved Institut for Økologi og Evolutionær Biologi ved Cornell University og nu adjunkt ved Auburn University. "Vi håber, at disse resultater opmuntrer instruktører til at være proaktive i deres klasseværelser med hensyn til disse uligheder."

Resultaterne kalder på et stop for den fortsatte udbygning af store introduktionskurser og fremhæver vigtigheden af ​​at studere faktorer, der enten fremmer eller modvirker retfærdighed. For eksempel, mange evidensbaserede aktiv-læringsteknikker ser ud til at virke ved at få store klasser til at fungere som mindre klasser.

Studie medforfatter Abby Drake, lektor i økologi og evolutionsbiologi ved Cornell University, har implementeret Team-Based Learning i det store gateway-kursus Introduktion til Evolutionær Biologi og Diversitet, hvor eleverne arbejder sammen i små teams.

"Dette reducerer fakultet-til-studerende forholdet fra mere end 1:200 til 1:50, " sagde Drake. "Vi har set et betydeligt fald i antallet af studerende, der ikke lykkes. Før brugen af ​​aktiv læring og teambaseret læring, vi ville have op mod 10 til 15 studerende, der fejler eller får Ds. For de sidste tre semestre, kun to eller tre elever har fejlet eller fået Ds. Vi skaber et lille klasseværelsesklima i vores store klasse, og det fremmer elevernes succes."

Gateway-kurset er en del af Active Learning Initiative i College of Arts and Sciences.

Det har længe været kendt, at store klasser, såsom gateway-klasser, kan være særligt udfordrende for visse demografiske grupper, såsom førstegenerationsstuderende, underrepræsenterede minoriteter og kvinder, bemærkede undersøgelsens medforfatter Kelly Zamudio, Goldwin Smith professor i økologi og evolutionsbiologi ved College of Arts and Sciences.

"Hvad vi viser her, " sagde Zamudio, "er, at underskuddet ikke er hos de studerende, men snarere med klasseværelset. Hvis du ønsker deltagelse af alle, så skal klasseværelset være ligeværdigt, åben arena for alle."