Opdagelsen af ​​den mindste kendte mesozoiske dinosaur afslører nye arter i fugleevolutionen

Opdagelsen af ​​en lille, fuglelignende kranium, beskrevet i en artikel offentliggjort i Natur , afslører en ny art, Oculudentavis khaungraae , der kunne repræsentere den mindste kendte mesozoiske dinosaur i fossiloptegnelsen.

Mens man arbejdede på fossiler fra det nordlige Myanmar, Lars Schmitz, lektor i biologi ved W.M. Keck Science Department, og et hold af internationale forskere opdagede et tilsyneladende modent kranieeksemplar bevaret i burmesisk rav. Prøvens størrelse er på niveau med bien kolibriens, den mindste nulevende fugl.

"Ravbevaring af hvirveldyr er sjælden, og dette giver os et vindue ind i dinosaurernes verden i den laveste ende af kropsstørrelsesspektret, " sagde Schmitz. "Dens unikke anatomiske træk peger på en af ​​de mindste og ældste fugle, der nogensinde er fundet."

Holdet studerede prøvens distinkte træk med højopløsnings synkrotronscanninger for at bestemme, hvordan kraniet af Oculudentavis khaungraae adskiller sig fra andre fuglelignende dinosaureksemplarer fra æraen. De fandt ud af, at formen og størrelsen af ​​øjenknoglerne antydede en daglig livsstil, men afslørede også overraskende ligheder med moderne firbens øjne. Kraniet viser også et unikt fusionsmønster mellem forskellige knogleelementer, samt tilstedeværelsen af ​​tænder. Forskerne konkluderede, at prøvens lille størrelse og usædvanlige form antyder en aldrig før set kombination af funktioner.

Opdagelsen repræsenterer et eksemplar, der tidligere har manglet fra fossiloptegnelsen og giver nye implikationer for forståelsen af ​​fugles udvikling, demonstrerer den ekstreme miniaturisering af fuglekroppe tidligt i den evolutionære proces. Eksemplarets bevaring fremhæver også ravaflejringer potentiale til at afsløre de laveste grænser for hvirveldyrs kropsstørrelse.

"Ingen anden gruppe af levende fugle har arter med tilsvarende lille kranie hos voksne, " sagde Schmitz. "Denne opdagelse viser os, at vi kun har et lille glimt af, hvordan små hvirveldyr så ud i dinosaurernes tidsalder."