Den fjerde industrielle revolution risikerer at efterlade kvinder

Den fjerde industrielle revolution er, tilsyneladende, over os. Udtrykket blev opfundet i 2016 af Klaus Schwab, grundlæggeren og den administrerende formand for World Economic Form.

Bredt, det refererer til sammenbruddet af grænser mellem det fysiske, digitale og biologiske sfærer. Mere specifikt, det handler om digitalisering af alle slags systemer og processer. Kunstig intelligens (AI) er på forkant med denne virkelighed. Det drejer sig om systemer, som Europa-Kommissionen udtrykker det, "udvis intelligent adfærd ved at analysere deres omgivelser og tage handlinger ... for at nå specifikke mål".

AI bruges i dag i alt fra ansigts- og talegenkendelsesteknologier til billedanalysesoftware. Det er også en hjørnesten i selvkørende biler og avanceret robotteknologi.

En del af denne "revolutions" løfte er, at kunstig intelligens og lignende teknologier vil blive brugt til at drive økonomisk vækst, udvikling og positiv samfundsændring. Men kritisk undersøgelse er påtrængende nødvendig for at måle, hvilke virkninger den fjerde industrielle revolution har og vil have på sårbare, marginaliserede befolkninger.

I Sydafrika, der har været en del diskussion omkring den elitære diskurs, hvor samtaler om den fjerde industrielle revolution finder sted. Nogle har påpeget behovet for at sikre, at politik knyttet til disse ændringer imødekommer alle interessenters behov. Andre har undersøgt dets potentielle virkninger på ulighed på landets arbejdsmarked. Men der har været lidt diskussion om, hvordan kvinder specifikt kan blive påvirket.

Dette er en bekymrende forglemmelse. Den fjerde industrielle revolutions verden ser ud til at blive domineret af former for viden og industrier – som videnskab og teknologi – der længe har været domineret af mænd.

Ud over, mange af de muligheder, den fjerde industrielle revolution menes at tilbyde, er internetbaserede. Endnu, som en nylig undersøgelse har vist, kvinder har en tendens til at have mindre adgang til internetbaserede teknologier end mænd har i Afrika. Det betyder, at indvirkningen på kvinders liv og arbejdsmuligheder bliver en kritisk bekymring.

Fremtiden for kvindearbejde

Arbejdets fremtid har været et af de vigtigste diskussionspunkter i forbindelse med nye teknologier og den fjerde industrielle revolution.

Med stigningen i automatik, dem, der arbejder i "rutineintensive erhverv" - såsom sekretær- eller callcenterarbejde - anses for at blive erstattet på arbejdspladsen af ​​computere, som menes at være mere effektive og billigere. Robotter er ved at blive klargjort til at erstatte plejearbejderjob. Disse typer af erhverv, sammen med andre, der er særligt sårbare over for at blive erstattet af robotter eller computere, er generelt besat af kvinder.

I Sydafrika, hvor arbejdsmarkedet allerede er mere gunstigt for mænd end kvinder, dette giver anledning til en alvorlig bekymring.

Der er andre grunde til at bekymre sig. Den digitale kløft mellem kønnene i Sydafrika, og på det afrikanske kontinent mere bredt, bliver kun udvidet, med kvinder med lavere digitale færdigheder, mindre adgang til internetbaserede teknologier, og mindre relevant onlineindhold for mænd. Dette tyder på, at kvinder også kan blive udeladt af stadig mere digitale arbejdsmuligheder.

Ud over, på grund af byrden af ​​pleje og huslige pligter har kvinder en tendens til at udføre oven i lønnet arbejde, kvinder har betydeligt mindre tid end mænd til at gennemføre en videreuddannelse. Det betyder, at de ikke nemt vil være i stand til at booste deres digitale færdigheder.

Disse realiteter afslører nogle af hullerne i Sydafrikas eksisterende politiske mål omkring den fjerde industrielle revolution. For eksempel, landets hvidbog om videnskab, Teknologi og innovation skal tilbyde informations- og kommunikationsteknologiuddannelse på alle niveauer. Men i betragtning af de problemer, jeg har skitseret, kvinder er mindre tilbøjelige end mænd til at drage fordel af dette.

Så hvad kan landet gøre anderledes?

Lektioner og forskning

Til at begynde med, det kunne lære af andre lande. I Ghana, et initiativ kaldet STEMbees fremmer ikke kun videnskab, teknologi, ingeniør- og matematikuddannelse for kvinder og piger; den behandler også sociale spørgsmål såsom digital sikkerhed. Der kunne være lektioner her for Sydafrika.

Landet bør også overveje, hvordan teknologi kan bruges til at styrke og hjælpe kvinder i stedet for at lukke dem ude. Det er der mange eksempler på globalt.

Sammen med denne læring, Sydafrika er nødt til grundigt at forske i og forstå virkningerne af den fjerde industrielle revolution på kvinder og barriererne – uanset om det er uddannelsesmæssige, social eller teknologisk - til at få adgang til og udnytte internetbaserede ressourcer.

Politiske reaktioner på at fremme kvinder i STEM skal holistisk adressere både manglen på kvinder i STEM-områder såvel som de strukturelle faktorer, der har ført til denne situation.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.