Forskere rekonstruerer biller fra Kridttiden

For omkring et år siden, forskere fandt fossile eksemplarer af biller i en ravaflejring i Myanmar, derved beskriver en ny billefamilie, der levede for omkring 99 millioner år siden. Imidlertid, forskerne havde ikke været i stand til fuldt ud at beskrive morfologien af ​​insekterne i ravprøven, hvorfor billerne efterfølgende fik det mystiske navn Mysteriomorphidae. Et internationalt forskerhold ledet af University of Bonn (Tyskland) og Palacky University (Tjekkiet) har nu undersøgt fire nyfundne eksemplarer af Mysteriomorphidae ved hjælp af computertomografi og har været i stand til at rekonstruere dem. Resultaterne gør det muligt at drage konklusioner om artens udvikling i kridtperioden. Undersøgelsen er blevet offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Små væsner indesluttet i rav kan give videnskabsmænd vigtig information om tidligere tider, nogle af dem går mange millioner år tilbage. I januar 2019, den spanske palæontolog Dr. David Peris, en af ​​de to hovedforfattere til undersøgelsen, indsamlede flere ravprøver fra den nordlige delstat Kachin i Myanmar under en videnskabelig rejse til Kina og fandt billeprøver fra samme gruppe som Mysteriomorphidae.

Nogle af de nyfundne prøver viste en meget god konserveringstilstand - en god forudsætning for, at David Peris og hans kolleger kunne udføre en virtuel rekonstruktion af en af ​​billerne ved hjælp af computertomografi (CT-scanning). Teknikken, der bruges i palæontologi, giver forskere mulighed for at studere mange små træk ved fossilerne - selv interne strukturer såsom kønsorganer, hvis de er bevaret.

Mens David Peris og hans kolleger begyndte at studere og beskrive morfologien, dvs. den ydre form af billerne, en anden forskergruppe beskrev også den nye familie af Mysteriomorphidae ved hjælp af yderligere prøver, som også kom fra ravforekomsten i Myanmar. "Imidlertid, den første undersøgelse efterlod nogle åbne spørgsmål om klassificeringen af ​​disse fossiler, som skulle besvares. Vi brugte lejligheden til at forfølge disse spørgsmål med nye teknologier, " forklarer David Peris, forsker nu ved Institut for Geovidenskab og Meteorologi ved universitetet i Bonn.

"Vi brugte morfologien til bedre at definere placeringen af ​​billerne og opdagede, at de var meget nært beslægtet med Elateridae, en nuværende familie, " forklarer Dr. Robin Kundrata fra Palacky University, den anden hovedforfatter af undersøgelsen og også en ekspert på denne gruppe af biller. Forskerne opdagede vigtige diagnostiske karakterer, som disse billelinjer deler på munddele, thorax og mave.

Analyse af billers udvikling

Bortset fra morfologien, forskerne analyserede også billernes evolutionære historie. Tidligere modeller havde foreslået, at billerne havde en lav udryddelsesrate gennem deres lange evolutionære historie, selv i kridttiden. Imidlertid, forskerne leverede en liste over fossile grupper af biller beskrevet fra kridt-ravfundene, som, som Mysteriomorphidae, er kun kendt som fossiler fra den tid og havde ikke overlevet slutningen af ​​kridttiden.

Baggrund:I kridttiden, blomstrende planter spredt over hele verden, erstatte de gamle planter i det skiftende miljø. Denne distribution af planter var forbundet med nye muligheder for mange tilknyttede dyr og også med udviklingen af ​​nye levende væsener, for eksempel bestøvere af blomster. Imidlertid, de fleste tidligere teorier havde ikke beskrevet, at de dyrearter, der tidligere var godt tilpasset de gamle planter, var under pres for at tilpasse sig de nye ressourcer og muligvis uddøde. "Vores resultater understøtter hypotesen om, at biller, men måske nogle andre grupper af insekter, led et fald i deres mangfoldighed under planterevolutionens tid, " fastslår David Peris.