Et Brexit uden aftale kan skade Storbritanniens evne til at klare pandemier

Mens UK-EU-aftalen eller no-deal-dramaet halter videre, mest opmærksomhed fokuserer på de økonomiske konsekvenser af et nyt handelsforhold. Men Storbritanniens sundhedssikkerhed - i betydningen foranstaltninger til at forhindre og afbøde sundhedsnødsituationer såsom pandemier - er også meget på spil.

På trods af COVID-19's hærgen, sundhedsrelaterede spørgsmål har spillet en marginal rolle i forhandlingerne om det fremtidige forhold mellem Storbritannien og EU. Det, der er klart, er, at begge sider er på vej i hver sin retning. Storbritanniens ønske om at genvinde kontrollen over politikudformningen er grundlæggende i modstrid med EU's stadig mere samarbejdsvillige tilgang til sundhedssikkerhed.

Hvis denne divergens fortsætter, det vil have varige konsekvenser for folkesundheden, især når det kommer til at opbygge modstandskraft mod den næste pandemi. Det er grunden til, at den politiske erklæring om det fremtidige forhold mellem Storbritannien og EU, som begge sider blev enige om i oktober 2019, fremhævede behovet for samarbejde om sundhedssikkerhed. I virkeligheden, Det, der tilbydes, er et reduceret-eller, i tilfælde af ingen aftale, nul-involvering i EU's folkesundhedspolitikker.

I mangel af en ny aftale om sundhedssikkerhed, Storbritannien vil miste muligheden for at deltage i en række vigtige offentlige sundhedsinstitutioner og -programmer i EU. Dette omfatter Det Europæiske Center for Forebyggelse og Sygdomskontrol (ECDC) og dets tidlige varslings- og reaktionssystem (EWRS) til forebyggelse og kontrol af overførbare sygdomme. Tilbage i 2013, den britiske regering roste ECDC's arbejde som et eksempel på "hvor EU tilfører reel værdi."

Fuld adgang til EWRS og andre informationsdelingssystemer i ECDC er forbeholdt EU's og Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområdes (EØS) medlemslande. Andre lande kan få midlertidig adgang til at håndtere en sundhedsnødsituation, der udgør en grænseoverskridende trussel i Europa. Så meget er der lagt op til i EU's udkast til partnerskabsaftalen mellem Storbritannien og EU. Imidlertid, lande uden for EU og ikke-EØS har ikke rutinemæssig adgang til hele spektret af ECDC's sundhedskoordinationssystemer. Betydningen af ​​tidlig advarsel om infektionssygdomme blev anerkendt af det britiske sundhedsministerium, som uden held lobbyerede Downing Street for at bede EU om at bevare medlemskabet af EWRS-systemet.

Der er også EU's fælles indkøbsaftale (JPA), som i øjeblikket dækker 37 lande – inklusive Storbritannien indtil udgangen af ​​2020. JPA er en frivillig ordning for bulkkøb af medicinsk udstyr og blev brugt af EU-lande til at købe ventilatorer ved starten af ​​COVID-19-pandemien. Det Forenede Kongerige – en af ​​de oprindelige underskrivende stater af JPA i 2014 – organiserede et separat initiativ til indkøb af ventilatorudstyr, med begrænset succes. Den Blandede Parlamentariske Forsamling er kun tilgængelig for EU, EØS og kandidatlande, Så hvis Storbritannien ønskede at forblive en deltagende stat, ville det være nødvendigt at forhandle en ny ordning uden fortilfælde.

En nøgleaktør i sundhedsindkøb

Den anden post-Brexit-komplikation, Storbritannien står over for, er, at folkesundhed nu er et område i hurtig udvikling af EU's politik. Europa-Kommissionens svar på COVID-19 var at foreslå en række lovgivningsmæssige og finansielle foranstaltninger til at bekæmpe pandemien og forbedre det fremtidige EU-beredskab. Nuværende planer dækker fælles indkøb af medicinske modforanstaltninger, opbevaring af personlige værnemidler (PPE), og en farmaceutisk strategi, der sigter mod at reducere den direkte afhængighed af råvarer, der kommer fra ikke-EU-lande.

Et område af dette tiltag for at fremme det, der i EU-sproget kaldes souveraineté sanitaire (folkesundhedssuverænitet), skiller sig ud for dets potentielle implikationer for Storbritannien. Som følge af manglen på pandemiberedskab, EU er ved at udvikle et akut medicinsk lager, inklusive PPE, under RescEU-programmet. Et beløb på €380 millioner blev øremærket tidligere på året til at begynde at bygge disse lagre, med flere udgifter planlagt i fremtiden.

Som verdens største forhandler af farmaceutiske og medicinske produkter, EU's COVID-19-relaterede politikker til fremme af oplagring og genanskaffelse har et alvorligt potentiale til at påvirke de globale markeder. Jo større omfanget af EU's fælles indsats inden for indkøb og oplagring er, jo mere markedsstyrke vil den have i forhold til den britiske regering. Frygten for at blive presset ud i hastværket med at købe medicinsk udstyr forklarer iveren hos lande – inklusive det rige Norge – for at tilslutte sig Den Blandede Parlamentariske Forsamling i 2020.

Storbritannien går en usikker fremtid i møde efter 2020, hvis det vælger ikke at forhandle om emnet sundhedssikkerhed med EU. Der er en grund til, at Storbritannien var, i lang tid, en forkæmper for mere EU-kapacitet på dette område. Privilegering af suverænitet over samarbejde betyder, at Storbritannien kan tabe, hvis den ensidige tilgang ikke giver udbytte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.