Millioner under lockdown på den forkerte side af den digitale kløft

Forskning fra University of Liverpools professor Simeon Yates, på vegne af Good Things Foundation, afslører, at millioner af mennesker står over for hårdere regionale nedlukninger på den forkerte side af den digitale kløft.

Cirka ni millioner mennesker i hele Storbritannien er stadig ikke i stand til fuldt ud at bruge internettet, og det er dem i Midlands og det nordlige England, der fortsat vil være mest berørt – hvilket efterlader dem isoleret, afskåret fra vigtig støtte, oplever forværret mental sundhed, og økonomisk dårligere stillet.

Ny analyse for Good Things Foundation, Storbritanniens førende digitale udelukkelsesorganisation, af professor Simeon Yates viser, at 11,4 millioner mennesker i Midlands, Nordøst, Nord Vest, Yorkshire og Humber er enten offline [3,6 mio.] eller bruger internettet på en meget begrænset måde [7,8 mio.] - og låser dem ude af kritiske livlinjer, såsom aftaler med læger, Statslige støtteordninger og jobomskoling. Og, at kun 18 % af befolkningen i det nordøstlige England kan bruge internettet til sit fulde potentiale sammenlignet med 49 % i det sydøstlige.

Good Things opfordrer regeringen til at forpligte sig til at udjævne Storbritanniens dybe digitale kløft med en Great Catch Up, at hjælpe 4,5 millioner mennesker med at blive digitalt inkluderet og levere £1,92 milliarder tilbage til den britiske økonomi.

Dem, der står til at blive hårdest ramt af nye statslige lockdown-regler, er folk som Annette, 60, fra Kings Heath, Birmingham, som fandt sig selv afskåret uden penge tidligere i år.

Annette, som har haft tre slagtilfælde, og lider af KOL, diabetes og kronisk gigt, siger:"Jeg var så deprimeret, i tre dage kom jeg ikke ud af sengen. Personalet fra mit lokale onlinecenter [Smartlyte] gav mig en tablet og viste mig, hvordan man bruger den, og det reddede mit liv. Tabletten giver mig en chance for at være en del af mine børnebørns liv, og det havde jeg ikke før. Jeg var så nede, Jeg var selvmordstruet. Jeg tager meget medicin og på et tidspunkt skulle jeg tage det hele, men personalet fra centeret talte mig fra det. Det er så ensomt, når man kun har fire vægge. Jeg kunne ikke gå ud, Jeg var fange i mit eget hjem."

Og militærveteranen Jason, 34, fra Middlesbrough, lider af angst og har kæmpet økonomisk på grund af ikke at kunne få adgang til sin online Universal Credit-konto. Jason siger:"Lockdown betød, at min verden blev min lejlighed, og jeg havde kun begrænset adgang til støttepersonale. Jeg følte mig meget ensom."

Reagerer på forskningsresultaterne, Helen Milner OBE, Good Things Foundation administrerende direktør, sagde:"Pandemien har gjort digitale færdigheder kritiske for alle i Storbritannien - hvilket er grunden til, at vi har et presserende behov for en Great Catch Up for at hjælpe folk med at krydse den digitale kløft. Med 9 millioner mennesker over hele landet, der stadig ikke er i stand til fuldt ud at bruge internettet, vi er i fare for at vende tilbage til de mørke lockdown-dage i april – hvor folk var, chokerende, bliver tvunget til at vælge mellem data og mad. Gennem vores arbejde, vi så millioner af mennesker blive låst ude af adgang til GP-aftaler, social kontakt og væsentlige offentlige tjenester. Vi kan ikke lade dette ske igen - men den virkelige frygt er, at det er her, vi er på vej hen, medmindre regeringen handler hurtigt, arbejder sammen med virksomheder og andre organisationer som os selv for at hjælpe flere mennesker med at komme på tværs af den digitale kløft."