Jernaldermanden med det første kendte tilfælde af TB i Storbritannien var en migrant fra det kontinentale Europa

En ny undersøgelse af skelettet af en jernaldermand med det første kendte tilfælde af tuberkulose i Storbritannien har kastet nyt lys over hans oprindelse.

Arkæologiske udgravninger ved Tarrant Hinton, Dorset, mellem 1967 og 1985 afslørede en række beviser for bosættelse mellem jernalderen og den romerske periode. Den mest betydningsfulde opdagelse var muligvis skelettet af en jernaldermand, hvis rygsøjle viste tegn på tuberkulose (TB). Manden, der døde mellem 400 og 230 f.Kr. er faktisk det tidligste tilfælde af TB nogensinde fundet i Storbritannien.

I en ny undersøgelse, kemisk analyse af mandens knogler og tænder, udført af University of Southampton for Museum of East Dorset, har endelig besvaret nogle centrale spørgsmål om hans oprindelse. Resultaterne viser, at manden ankom til Dorset som barn, omkring otteårsalderen. Hans familie kom fra et område med karbonholdig kalksten uden for Storbritannien, et sted mod syd eller vest. Skelettet er nu udstillet permanent på det nyrenoverede Museum of East Dorset i Wimborne (i øjeblikket lukket på grund af COVID-19-restriktioner).

Alistair Pike, Professor i arkæologiske videnskaber ved University of Southampton, hjalp med at bygge et billede af manden ved hjælp af massespektroskopi til at undersøge stabile isotopforhold (kulstof, nitrogen, strontium og oxygen). Denne type analyse arbejder ud fra princippet om, at mens alles knogler og tænder består af de samme kemiske elementer, forskelle i den præcise form af disse kemikalier kan give information om en persons kost og også kilden til deres drikkevand, da deres tænder dannede i barndommen. Prøver blev taget fra tandemaljen på tre kindtænder, mens kollagen blev ekstraheret fra ribben og lange knoglefragmenter.

Kulstof- og nitrogenisotoper indikerede, at manden spiste en blandet kost bestående af planter (kornafgrøder og andre grøntsager) dyrket på kridtjord, mens hovedparten af ​​hans protein kom fra kvæg og får. Hans kost var mindre varieret end andre jernaldermennesker, da der ikke var tegn på hav- eller ferskvandsfisk eller gris.

Strontium-isotoper viste, at manden levede på de sydlige britiske kridtområder mellem otte til fjorten år, da hans tredje kindtand (visdomstand) var ved at udvikle sig. Imidlertid, iltværdierne for de to tidligere kindtænder, foreslå en ikke-lokal oprindelse, før barnet blev vænnet fra til fast føde.

De kombinerede strontium- og oxygenisotopanalyser tyder på en stor sandsynlighed for, at manden tilbragte sin tidlige barndom i et område med kulkalksten vest for Storbritannien. Denne type geologi findes i Syd- eller Vestirland, på Atlanterhavskysten i det sydvestlige Frankrig og i de cantabriske bjerge i det nordlige Spanien.

Dr. Simon Mays, Human Skelet Biolog for Historic England sagde:"Vi ved fra DNA-beviserne, at denne person ville have fået sin tuberkulose fra en anden person i stedet for fra inficeret kød eller mælk. Menneske-til-menneske overførsel er begunstiget af overfyldt byliv, men det faktum, at vi finder TB på dette tidlige tidspunkt, minder os om, at sygdommen stadig kunne overleve i de ret sparsomme menneskelige befolkninger fra den forhistoriske fortid. Fund af syge skeletter på det kontinentale Europa fortæller os, at tuberkulose var til stede der i tusinder af år, før vores Tarrant Hinton-mand blev født. Isotopbeviset er fristende. Måske fik han sin sygdom på det europæiske fastland. Men det kunne lige så godt være, at tuberkulose allerede var veletableret her i jernalderen - den viser sig ikke ofte på knoglerne, og vi har ikke ret mange skeletter fra denne periode."

Professor Alistair Pike kommenterede:"Den nylige globale coronavirus-pandemi har vist, hvordan langdistancebevægelser af mennesker hurtigt kan sprede sygdom, og dette vil ikke have været anderledes i fortiden. Ved at bruge isotoper til at spore forhistoriske menneskers oprindelse håber vi at bestemme, hvornår, hvor og hvor langt spredte datidens sygdomme sig."

James Webb, konstitueret museumsdirektør, sagde:"Vi ved, at jernaldermanden boede i en lille bondegård og var mellem 30 og 40 år gammel, da han døde. Han havde fremskreden tuberkulose i rygsøjlen (også kendt som Potts sygdom), så han må have været i betydelig smerter. Ændringerne i hans rygsøjle ville have taget flere år at udvikle sig. Hans mobilitet og daglige funktion ville være blevet svækket. Indikationen er, at hans samfund må have taget sig af ham, trods sin sygdom, for at han havde overlevet så længe. Resultaterne kaster mere lys over jernaldersamfundet. De viser også, at lokalbefolkningen havde adgang til Atlanterhavsruterne, som forbandt Europas kystsamfund. Den opnåede viden vil hjælpe Museum of East Dorset med at udvikle nye undervisningssessioner og ressourcer omkring jernalderskelettet, som nu er permanent udstillet i det renoverede museum."

Forskningen blev muliggjort af en "Small Grant Big Improvement"-bevilling på £1000 fra South West Museum Development. Projektet med titlen 'The Iron Age TB skeleton-going beyond the glass case' har gjort det muligt for Museum of East Dorset at drage nye konklusioner og forbedre fortolkningen af ​​denne betydningsfulde og nationalt vigtige artefakt for en række publikummer.